Astronauții sovietici aveau pistoale în spațiu pentru a se feri de urși
Timp de zeci de ani, trusa standard de supraviețuire transportată de cosmonauții ruși la bordul navei spațiale Soyuz a inclus un pistol special construit și câteva zeci de cartușe pentru a se apăra de animalele sălbatice.
Era singura națiune spațială care își înarma călătorii spațiali, iar acest lucru a ridicat câteva semne de întrebare.
Dar sovieticii au avut motivele lor.
Lupta cosmonauților ruși
Reintrarea și aterizarea sunt procese dificile din cauza forțelor la care este supus vehiculul atunci când lovește atmosfera terestră. Chiar și o eroare mică în aprinderea motoarelor ar putea schimba traiectoria vehiculului care are o viteză de 25.000 km pe oră. În cazul unei modificări a traiectoriei, cosmonauții s-ar putea trezi la sute de kilometri distanță de locul de aterizare inițial.
O mare parte din Rusia este un pustiu dezolant, din care salvarea ar putea dura câteva zile. În timp ce cosmonauții așteptau, trebuiau să se lupte nu numai cu frigul, ci și cu urșii și lupii ostili.
De altfel, temerile rușilor s-au adeverit în 1965, când cosmonauții Pavel Belyayev și Alexei Leonov au aterizat la aproximativ 300 de kilometri de zona de aterizare prevăzută, după ce nava lor spațială, Voskhod 2, a fost deviată de la curs și a aterizat în pădurile Siberiei. Cei doi erau conștienți că vor petrece noaptea singuri în taiga, un loc în care urșii și lupii erau la ei acasă.
Cei doi cosmonauți aveau printre provizii și un semiautomat de 9 mm, dar Leonov știa foarte bine că arma de foc nu ar fi fost deloc potrivită împotriva unui urs de 500 de kilograme.
Pistolul special al cosmonauților ruși
Deși Leonov nu a întâlnit niciun urs, această experiență l-a determinat să pledeze pentru un pistol de supraviețuire pentru cosmonauți, conceput special pentru misiunile viitoare. Astfel a rezultat TP-82, cunoscut și sub numele de TOZ-82.
TP-82 era o pușcă cu trei țevi care folosea două calibre diferite. Cele două țevi superioare erau cu alice netedă și foloseau muniție specială de 12,5×70 mm, numită și calibru 40. Țeava inferioară era rafinata și folosea muniție de 5,45×39 mm, care se întâmpla să fie aceleași cu cele folosite de pușca de asalt AK-47. Pușca de vânătoare avea o crosă detașabilă care servea și ca maceta și venea cu o teacă din pânză. În afară de alice, TP-82 putea trage și rachete de semnalizare pentru a cere ajutor.
TP-82 a devenit o parte a trusei standard de supraviețuire și au fost transportate în mod regulat în misiunile spațiale sovietice și rusești din 1986 până în 2006. Arma a fost furnizată și unor unități ale Forțelor Aeriene Sovietice, probabil pentru echipajele aeriene care operau deasupra unor regiuni deosebit de inospitaliere.
Așa că TP-82 a devenit parte din trusa standard de supraviețuire care erau transportate în mod regulat în misiunile spațiale. De altfel, acesta a fost standardul până în 2006, arma fiind furnizată inclusiv unor unități ale Forțelor Aeriene.
Chiar și astronauții de la NASA s-au antrenat cu TP-82 în timpul unui exercițiu în Marea Neagră, unde au tras focuri de armă de pe o barcă.
„A fost uimitor câte sticle de vin, bere și vodcă a putut găsi echipajul navei pentru ca noi să tragem în ele”, a declarat astronautul Jim Voss. „A fost foarte precis”, a continuat el.
„Am aruncat sticlele cât mai departe posibil, probabil la 20 sau 30 de metri, apoi am tras în ele. A fost banal să lovim sticlele cu cartușele de pușcă și relativ ușor să le lovim cu gloanțele de pușcă din prima lovitură.”
„Ar putea fi o invitație la un dezastru în viitor”
Un alt astronaut, Dave Wolf, care a petrecut patru luni la bordul stației spațiale rusești Mir în 1997-1998, a descris arma ca fiind „o armă minunată”. Wolf a adăugat: “Mi s-a părut bine echilibrată, foarte precisă și comodă de utilizat”.
În 2007, s-a anunțat că muniția rămasă pentru TP-82 a devenit inutilizabilă, iar arma a fost retrasă. În locul acesteia, a fost furnizat un pistol semiautomat standard. Cu toate acestea, înainte de fiecare misiune, oficialul agenției spațiale ruse votează pentru a decide dacă echipajul trebuie să aibă o armă.
Problema armelor în spațiu este una controversată. Jurnalistul și istoricul spațial american James Oberg susține că „prezența armei, mai ales în lumina problemelor psihologice recente ale echipei spațiale, ar putea fi o invitație la un dezastru în viitor”.
Oberg propune ca, pentru a minimiza riscurile, arma să fie ascunsă într-un compartiment accesibil doar din exteriorul Soyuz, după aterizare, pentru a împiedica pe oricine să folosească arma de foc în timpul zborului.
Sugestia lui Ober a fost ignorată.