Biletul la Loto i-a adus 10 milioane de dolari, dar problemele abia atunci au început

O chelneriță a primit un bilet la Loto drept bacșiș, în martie 1999, în Grand Bay, Mauritius, fără să știe că viața ei avea să se schimbe. Tânăra, pe atunci în vârstă de 20 de ani, divorțată, a câștigat 10 milioane de dolari la Loteria din Florida.

Femeia, Tonda Dickerson, a ales să ia 375.000 de dolari pe o perioadă de 30 de ani, în loc de o sumă forfetară – o decizie considerată în general înțeleaptă de către planificatorii financiari și alți experți în economie.

Tânăra s-a gândit că nu avea să mai fie nevoită să muncească vreodată. Dar n-a fost tocmai așa. Ea s-a trezit rapid implicată în mai multe bătălii juridice cu foști prieteni, colegi, Agenția de Administrare Fiscală a Statelor Unite (IRS) și chiar cu Edward Seward – omul care i-a dat biletul la Loto drept bacșiș.

Colegii ei și-au cerut partea din biletul Loto

Cea mai mare problemă cu care s-a confruntat chelnerița în a-și revendica banii a fost reprezentată de colegii ei. În documentele depuse în instanță la acea vreme, acești colegi susțineau că orice câștig obținut din biletele de loterie oferite de clienți drept bacșiș ar fi fost împărțit în mod egal. Însă, din moment ce era un bacșiș, Tonda Dickerson considera că banii îi aparțineau doar ei.

În timpul unui proces la Mobile Circuit Court în aprilie 1999, juriul a avut nevoie de 45 de minute pentru a se pronunța împotriva chelneriței, care a negat că ar fi fost de acord să împartă orice câștig. Avocatul ei i-a descris pe colegii ei de serviciu ca fiind „șobolani care ies dintre lemne”.

De cealaltă parte, cei patru colegi de muncă ai chelneriței au spus că primiseră la rândul lor bilete de loterie drept bacșiș și că ei și Tonda Dickerson aveau un plan de a împărți câștigurile. Un cuplu care lua masa în mod regulat la localul Waffle House din Grand Bay a declarat că Dickerson le-a spus despre acest acord.

Dickerson, care a refuzat o înțelegere din care s-ar fi ales cu suma de 3 milioane de dolari din jackpotul din Florida, a părăsit tribunalul fără a face niciun comentariu. Nefericita câștigătoare la Loto a făcut apel la Curtea Supremă din Alabama, care a infirmat decizia Curții de Circuit pe 18 februarie 2000.

Curtea Supremă din Alabama a hotărât că orice acord cu chelnerițele de la Waffle House nu putea fi pus în aplicare în conformitate cu legea din Alabama, deoarece „se baza pe considerente legate de jocurile de noroc”, iar acest tip de jocuri de noroc este ilegal în acest stat american.

În februarie 2002, la aproape trei ani după ce biletul Loto a fost revendicat, un judecător de circuit din Mobile County a respins un proces intentat împotriva lui Dickerson de către cel care i-a dat biletul, Edward Seward. Bărbatul susținea că a existat o înțelegere ca ea să-i cumpere un camion nou dacă biletul Loto ar fi fost câștigător.

Câștigătoarea la Loto și-a împușcat fostul soț

În aceeași săptămână în care Seward a fost refuzat de către un judecător, fostul soț al lui Dickerson, Stacy Martin, de care ea a divorțat în 1997, cu doi ani înainte de câștigarea loteriei, a amenințat-o cu moartea. Tânăra se afla la volanul camionului ei în Jackson County, Mississippi.

„El i-a spus că o va ucide. Au condus pe Autostrada 90 până în Jackson County, unde a dus-o la debarcaderul pentru bărci de la Bayou Heron, care este o zonă izolată”, a declarat șeriful de la acea vreme.

Conform șerifului, în timpul călătoriei spre debarcader, telefonul mobil al câștigătoarei la Loto a sunat, dar fostul ei soț a refuzat să o lase să răspundă, amenințând-o că o va ucide dacă o va face. Când cei doi au ajuns la debarcarea bărcilor, Tonda Dickerson l-a implorat să o lase să plece. Între timp, telefonul ei a sunat din nou. „L-a rugat să o lase să răspundă, spunându-i că, dacă nu răspunde, vor începe să o caute”, a spus șeriful.

Când bărbatul a fost de acord să o lase să răspundă, Tonda Dickerson a băgat mâna în geanta ei și a scos un pistol de calibrul 22, iar el s-a năpustit asupra ei. Ea l-a împușcat, lovindu-l în partea dreaptă a pieptului.

După împușcătură, Martin a atacat-o pe Dickerson și i-a luat arma, spunându-i că o va ucide și că apoi își va lua viața. Tonda Dickerson a reușit să îl convingă pe Martin să se trateze pentru rana sa și au plecat de la debarcader spre spital. Poliția a fost chemată după ce cei doi au ajuns la spital.

Povestea nu s-a terminat aici.

Câștigătoarea la Loto, în luptă cu Fiscul

Timp de mai bine de un deceniu, Fiscul american a fost în conflict cu Tonda Dickerson cu privire la suma exactă care i se cuvenea. În martie 2012, avocații de la firma Sirote & Permutt din Birmingham au susținut cu succes în fața Curții Fiscale a SUA că IRS a greșit când a cerut aproximativ un milion de dolari ca impozit pe donații – în plus față de impozitul pe venit – după ce ea a donat cea mai mare parte a câștigurilor sale familiei sale prin intermediul unei afaceri pe care au înființat-o împreună.

Instanța a hotărât că biletul Loto câștigător al chelneriței la loteria din Florida valora doar o fracțiune din valoarea sa nominală în momentul în care a fost impozitat, din cauza pretențiilor concurente pentru bani depuse de colegii ei de la Waffle House.

Se pare că Tonda Dickerson nu a reușit să renunțe cu totul la muncă după ce a câștigat la Loto cu biletul primit bacșiș de la un client căruia i-a servit micul dejun. Ea ar fi ajuns să lucreze ca dealer de poker la un cazinou.