Câinele care a salvat un oraș întreg de bombardamentele din al Doilea Război Mondial

De-a lungul istoriei, animalele au avut un rol important în războaie și conflicte. Caii de cavalerie au fost desfășurați pentru a ataca inamicul, porumbeii au transmis mesaje de pe linia frontului către cartierul general, în timp ce catârii și măgarii au fost responsabili pentru transportul armelor și al proviziilor.

Câinii au ocupat în mod constant o poziție unică în treburile umane, servind în diferite funcții, cum ar fi urmărirea inamicilor, detectarea armelor și a explozibililor, ori câini de patrulă sau de mesagerie și, în cazul lui Gunner, răspunzând la simțul lor acut al auzului.

Atacul japonezilor și câinele speriat

La 19 februarie 1942, orașul Darwin din Teritoriul de Nord, Australia, a fost supus unui atac de tip Pearl Harbor din partea forțelor aeriene japoneze. Piloții japonezi au țintit navele din portul Darwin și aerodromul RAAF cu o precizie devastatoare, în încercarea de a împiedica aliații să le folosească drept baze pentru a contesta invazia din Timor și Java în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Tot ceea ce a rămas în urma atacului a fost epava hangarelor și oțelul contorsionat al bombardierelor ușoare, precum și un cățeluș kelpie alb-negru foarte speriat, cu un picior rupt.

Pilotul de aviație Percy Westcott a găsit câinele sub ruinele unei barăci de la baza aeriană. Wescott a luat câinele și l-a dus la spitalul de campanie, unde un ofițer medical ar fi insistat că nu poate trata un pacient fără să-i cunoască numele și numărul. Westcott și prietenii săi au întocmit rapid formularul de înrolare potrivit și l-au numit „Gunner”, după care medicul i-a pus piciorul în ghips.

În câteva zile, Gunner șchiopăta fericit prin tabără.

În curând a devenit evident că Gunner avea un simț acut al auzului. Putea auzi sunetul cuțitelor bucătarilor pe oțel în timp ce se pregăteau să taie carnea, dar, mai important, putea auzi sunetul avioanelor care se apropiau, când acestea se aflau încă la mai mult de peste 100 de kilometri distanță.

Gunner, „sirena” soldaților

Japonezii au continuat să „viziteze” Darwin cu o regularitate monotonă și, de fiecare dată înainte de un raid, Westcott și prietenii săi au observat că Gunner devenea agitat și începea să se smiorcăie și să sară. În acele vremuri, tehnologia radar era primitivă, iar avertismentele lui Gunner au devansat în mod constant sirena oficială de raid aerian cu până la 20 de minute, suficient pentru ca avioanele de vânătoare defensive să fie trimise pe cer.

Auzul artileristului era atât de ascuțit încât putea face diferența între sunetele motoarelor emise de avioanele aliate și cele japoneze și devenea agitat doar atunci când se apropiau avioanele inamice. Gunner era atât de fiabil încât comandantul i-a dat lui Westcott o sirenă portabilă pentru raiduri aeriene pentru a transmite avertismentele lui Gunner la bază. Doar în două ocazii Gunner a ratat, deoarece acestea au fost urmăriri rapide ale unor atacuri anterioare.

Gunner a devenit o parte integrantă a forțelor aeriene. A dormit sub patul lui Westcott, a făcut duș cu ceilalți soldați în blocul de dușuri, a stat cu ei la cinematograful în aer liber și a urcat cu piloții în timpul antrenamentelor de decolare și aterizare.

Cincisprezece luni mai târziu, Westcott a fost transferat în sud, în timp ce Gunner a rămas în Darwin. Nimeni nu știe ce s-a întâmplat cu Gunner după aceea.

„Nu am auzit niciodată ce s-a întâmplat cu el în cele din urmă”, a spus Westcott.

„Am crezut că mă voi întoarce după război sau că voi vedea pe cineva, dar știți cum merg lucrurile astea”.