Când nebunia prinde aripi. Bărbatul care a zburat lângă un avion, la 5.000 de metri, cu baloane legate de un scaun de grădină

Din când în când, piloții văd și raportează unele întâmplări destul de bizare, dintre care unele se dovedesc a fi adevărate, iar altele doar iluzii.

Însă, unul dintre cele mai ciudate rapoarte aeriene a fost făcut de pilotul unui avion de linie care se apropia de Aeroportul Internațional din Los Angeles pe 2 iulie 1982. Acesta a transmis prin radio că a trecut pe lângă un bărbat pe un scaun la 4.876 de metri altitudine, ținând un pistol în mână.

Cine ar putea să creadă așa ceva?

Totuși, un controlor de trafic aerian a confirmat în mod corespunzător raportul, a obținut o poziție radar și a început să urmărească obiectul ciudat. Când, în cele din urmă, acesta a coborât în siguranță pe Pământ, autoritățile surprinse au descoperit că era într-adevăr un om așezat într-un scaun obișnuit de grădină care ajunsese la acea înălțime doar cu ajutorul unor baloane meteorologice umplute cu heliu.

În cele din urmă, cazul a rămas drept unul dintre cele mai bizare întâmplări ale aviației, avându-l ca personaj principal pe Larry Walters, un veteran al Războiului din Vietnam, în vârstă de 33 de ani, șofer de camion.

Cine a fost Larry Walters

Lawrence Richard Walters s-a născut la 19 aprilie 1949, în Los Angeles, California. Ideea de a folosi baloane meteorologice pentru zbor i-a venit pentru prima dată la vârsta de 13 ani, când le-a văzut pe tavanul unui magazin militar.

A visat să devină pilot în Forțele Aeriene ale Statelor Unite, dar vederea sa slabă i-a făcut imposibil acest lucru. În schimb, a devenit șofer de camion, până când, la vârsta de 33 de ani, i-a venit din nou ideea de a zbura.

„Acum sau niciodată”, s-a gândit el.

Bărbatul i-a cerut ajutorul prietenei lui, Carol pentru acest plan extravagant. Pretinzând că sunt reprezentanți ai unei companii de publicitate, cei doi au reușit să cumpere zeci de baloane meteorologice excedentare, fiecare cu diametrul de 2,4 metri și volumul de 0,93 metri cubici.

Locul lansării a fost curtea din spate a casei lui Carol din San Pedro, unde alți prieteni au ajutat la atașarea baloanelor la un scaun de grădină din aluminiu, pe care Larry l-a botezat „Inspirație”, și apoi la umplerea acestor baloane.

La ora 11 în acea dimineață, Larry Walters s-a așezat în scaunul de grădină și s-a legat de el. Peste 40 de baloane umplute cu heliu, dispuse pe patru niveluri, se înălțau deasupra lui. Aparatul era legat de un jeep. El s-a gândit să se ridice la aproximativ 30 de metri. Dacă totul avea să meargă bine, legăturile aveau să se rupă, iar el avea să plutească deasupra Long Beach și mai departe spre est, spre deșertul Mojave.

Când ar fi vrut să coboare, ar fi împușcat baloanele unul câte unul cu un pistol cu bile. Dacă ar fi început să coboare prea repede, ar fi oprit viteza de coborâre prin aruncarea unora dintre bidoanele de apă din plastic pe care le purta ca balast.

Sau cel puțin acesta era planul lui.

Avea cu el o parașută, un aparat foto, un radio Citizen’s Band, o sticlă de bere și câteva sandvișuri. Însă, când prietenii săi au dat startul straniei misiuni, scaunul de grădină nu a plutit în sus atât de încet pe cât ar fi vrut el, ci a zburat spre cer cu o viteză de aproximativ 243 de metri pe minut.

A ajuns la limita frânghiei de legare și a rupt-o. Acesta a continuat să urce necontrolat, iar nefericitul Larry habar nu avea ce să facă în continuare. În cele din urmă a trecut de 4.876 de metri, mult peste altitudinea de 3.048 de metri peste care este esențial să se folosească oxigen artificial. Pe măsură ce a început să plutească în derivă în spațiul aerian controlat deasupra orașului Los Angeles, Larry a devenit nervos și a încercat să avertizeze controlorii de trafic aerian despre prezența sa.

Larry se temea că i s-ar putea dezechilibra scaunul. Însă, în cele din urmă, a decis că nu există altă cale de a se întoarce pe pământ și a început să tragă în baloane unul câte unul. Cu toate acestea, când a pus pentru o clipă pistolul cu bile în poală pentru a citi altimetrul, o rafală bruscă de vânt a înclinat scaunul, iar pistolul a căzut.

Deja era cu adevărat blocat.

Cu toate acestea, treptat, heliul a început să se scurgă din baloane și scaunul a început să coboare. Aproape de sol, încă un incident – deoarece cablurile ce atârnau de aparat s-au agățat de o linie electrică de înaltă tensiune.

Ce a urmat după ce a fost salvat

Din fericire, legăturile de plastic l-au protejat pe Larry de electrocutare. El s-a oprit la câțiva metri de sol, de unde a fost în cele din urmă salvat. A fost arestat imediat. Presa l-a poreclit „Lawnchair Larry” (Larry cu scaunul de grădină, n.r.). Un reporter l-a întrebat de ce a întreprins o astfel de faptă periculoasă, iar Larry a răspuns: „Orice om trebuie să facă ceva, nu poate sta toată ziua în curtea lui”.

Bărbatul a fost sancționat cu o amendă de 4.000 de dolari pentru diverse infracțiuni, printre care se numără operarea „unei aeronave civile pentru care nu există certificat de navigabilitate”, crearea unui pericol de coliziune pentru alte aeronave și intrarea într-o zonă de trafic aeroportuar „fără a stabili și a menține comunicații bidirecționale cu turnul de control”. În apel, amenda a fost redusă la 1.500 de dolari.

După o scurtă perioadă de faimă, Larry Walters a renunțat la slujba sa de șofer de camion pentru a deveni un speaker motivațional. Însă, banii n-au venit atât de ușor pe cât și-ar fi dorit el.

La data de 6 octombrie 1993, destul de nemulțumit de viață, a mers pe jos în locul său preferat din pădure și s-a sinucis.