Cea mai veche carte tipărită din lume, descoperită printre 40.000 de documente

Sutra Diamantului este o veche predică budistă pe care generații de budiști au memorat-o și cântat-o cel puțin din secolul al V-lea. Sutra, care meditează asupra naturii iluzorii a lumii materiale – tema centrală a budismului – a fost scrisă inițial în sanscrită în India, de unde a fost tradusă în chineză în anul 401 d.Hr. Se spune că învățăturile din Sutra Diamantului „taie ca o lamă de diamant prin iluzia lumii pentru a ilumina ceea ce este real și veșnic”.

O copie a acestei traduceri originale, tipărită pe un sul de hârtie de 18 metri lungime, vopsit în galben, se află la Biblioteca Britanică din Londra.

Cum și când a fot tipărită cartea

Ultimele câteva rânduri ale textului, colophon-ul, identifică cine a tipărit-o, când și de ce.

Pe acesta se citește: „Întocmit cu reverență pentru distribuire gratuită universală de către Wang Jie în numele celor doi părinți ai săi, 11 mai 868”.

Data precisă face ca această ediție specială a Sutrei Diamantului să fie cea mai veche carte tipărită și datată din lume care există. Dedicația explicită din domeniul public este, de asemenea, prima din istoria operei de creație.

Sutra Diamantului a fost tipărită folosind tehnica de imprimare pe lemn – o tehnică în care textul care urmează să fie tipărit este sculptat cu grijă ca un model în relief pe un bloc de lemn și apoi imprimat pe hârtie sau pe țesătură după ce blocul este scufundat într-o baltă de cerneală.

Pergamentul este format din șapte panouri de hârtie, fiecare dintre acestea fiind tipărit dintr-un singur bloc și lipit împreună pentru a crea un singur pergament. Deși au fost descoperite foi individuale de hârtie tipărită în bloc de lemn care datează de la începutul dinastiei Tang (secolul al VII-lea), Sutra diamantului este cea mai veche carte completă care a fost găsită intactă.

Descoperirea primei cărți tipărite

Pergamentul a fost descoperit de un călugăr în interiorul unei peșteri sigilate în situl numit „Peșterile celor o mie de Buddha”, în apropiere de Dunhuang, în nord-vestul Chinei. Aerul uscat al deșertului a oferit condițiile perfecte pentru conservarea hârtiei și a pergamentelor de mătase din interior. Colorantul galben folosit pe pergamente provine de la arborele de plută Amur, care are proprietăți insecticide. Acest lucru a contribuit la conservarea pergamentelor.

Sutra Diamantului se afla printre cele peste 40.000 de pergamente și documente ascunse în peștera secretă în urmă cu aproximativ o mie de ani, când zona era amenințată de un regat vecin. Când arheologul britanic și maghiar Marc Aurel Stein a auzit despre pergamente, a mituit gărzile care se ocupau de peșteră și a sustras mii de documente, inclusiv Sutra Diamantului. Britanicii l-au salutat pentru efortul său și chiar l-au făcut cavaler, dar naționaliștii chinezi l-au numit hoț.

Proiectul internațional Dunhuang digitalizează în prezent aceste documente și mii de alte documente găsite pe Drumul Mătăsii din est.