Cel mai izolat loc din lume. Un om care a trăit acolo a ajuns în cămașă de forță, din cauza singurătății

Viața unui îngrijitor de faruri este întotdeauna singuratică, dar pentru cei care au slujit timp de șaizeci de ani la Stannard Rock Light din Lacul Superior, aceasta a fost extraordinar de singuratică. Cunoscut ca fiind „cel mai singuratic loc din lume”, Stannard Rock Light este situat în jumătatea nordică a Lacului Superior, în largul Peninsulei Keweenaw.

Cel mai apropiat țărm este cel al Insulei Manitou, aflată la aproximativ 40 de kilometri spre nord-vest, ceea ce face ca Stannard Rock Light să fie cel mai îndepărtat far din Statele Unite ale Americii și, probabil, din întreaga lume.

Reciful pe care se află în prezent farul a fost descoperit în 1835 de căpitanul Charles C. Stannard. Acesta a fost surprins să găsească acest munte subacvatic atât de departe de țărm, în ape considerate a fi lipsite de pericole. Cu adâncimi de până la 1,2 metri pe alocuri, el a recunoscut riscul pe care acest munte invizibil îl reprezenta pentru navigație.

Pe măsură ce traficul maritim a crescut, pericolul potențial al recifului a crescut. Serviciul de faruri al Statelor Unite ale Americii a decis că era nevoie de un far de navigație, dar nu era sigur că orice fel de structură ar putea supraviețui pe o stâncă expusă cu un diametru mai mic de șase metri, într-o zonă renumită pentru furtunile furioase.

În 1868, a fost construit un far de zi temporar pentru a testa stabilitatea stâncii. Era un cuib de piatră cu diametrul de 3,6 metri, acoperit de un indicator de fier înalt de 6 metri și cu diametrul de 1,8 metri. Abia după ce această structură a supraviețuit furtunilor și gheții timp de câțiva ani, inginerii au stabilit că un far poate fi construit pe recif.

Construcția farului a durat cinci ani lungi și dificili. În fiecare primăvară, muncitorii se întorceau la far pentru a-și găsi munca distrusă de furtuna de iarnă și de gheață din anul precedent. Uneori, oamenii se plângeau că au făcut mai multe reparații decât construcții. În timpul verii, furtunile suspendau adesea lucrările, încetinind construcția.

În cele din urmă, turnul a fost finalizat și iluminat pentru prima dată în 1882. Are o înălțime de 23,7 metri și șapte niveluri, de la bucătăria de la nivelul de bază până la dormitoare, biblioteca-sală de lectură, camera de veghe și camera lentilelor.

Cum era viața pentru paznicii farului. Unul dintre ei, în cămașă de forță

Viața în acest avanpost îndepărtat era singuratică și dură. Paznicilor nu li se permitea să aibă soții, prietene și familii, ceea ce le sporea dorul de casă. Bărbații își petreceau timpul jucând cribbage și mâncând alimente din conserve. Adesea, treceau zile întregi fără să vorbească unul cu celălalt.

Pentru a combate izolarea teribilă, bărbații erau scoși prin rotație de pe stâncă, de obicei după trei săptămâni. Louis Wilks, care a fost paznicul farului timp de douăzeci de ani lungi, din 1936 până în 1956, a petrecut un număr record de 99 de zile consecutive pe Stâncă – o performanță de care niciun alt paznic nu a reușit să se apropie.

Singurătatea era atât de apăsătoare încât mulți paznici habar nu aveau pentru ce s-au angajat până nu ajungeau acolo. Un paznic a amenințat că va înota până la țărm dacă o barcă nu va veni imediat după el. Un altul – așa cum spune legenda – a înnebunit și a trebuit să fie transportat de pe stâncă într-o cămașă de forță.

Paznicii plecau acasă la sfârșitul sezonului de transport maritim, la începutul lunii decembrie, și se întorceau în martie, când găseau farul acoperit de un strat gros de gheață. Bărbații luau baroase și târnăcoape pentru a îndepărta gheața și pentru a putea intra. Apoi îndepărtau gheața de pe lanternă și de pe cornurile de ceață. Călătoria până la far în sine nu era deloc ușoară. Într-un an a fost atât de multă gheață formată la suprafața apei încât paznicii nu au ajuns la Stannard Rock până în iulie.

Valuri de 9 metri și frânghii împotriva vântului

De-a lungul verii, furtunile violente din nord-vest au trimis valuri de 9 metri care se izbeau de turn, doborând conservele de pe rafturi și farfuriile de pe mese. Când îngrijitorii trebuiau să iasă din bucătăria de la baza turnului în timpul vânturilor puternice, se legau cu frânghii pentru a nu fi luați de vânt.

Îndepărtarea paznicilor la sfârșitul sezonului de navigație era la fel de periculoasă. În 1913, întregul turn a fost înglobat de o furtună violentă în 3,6 metri de gheață. O echipă de 12 oameni a avut nevoie de o săptămână pentru a salva paznicii. Altă dată, în 1904, compania de pescuit angajată să scoată paznicii de pe Stannard Rock a uitat și a trimis un remorcher cu două săptămâni întârziere. Până atunci, cei patru paznici își consumaseră toate proviziile și se gândeau la o evadare sinucigașă pe iahtul stației.

Prima tragedie reală a lovit stânca în noaptea de 18 iunie 1961, când o explozie masivă a rezervoarelor de benzină și propan folosite pentru alimentarea stației a străpuns turnul, ucigând instantaneu un mecanic de 35 de ani și rănind alte trei persoane aflate în serviciu.

Răniți, dar în viață, cei trei oameni sperau într-o salvare rapidă. Însă, a fost nevoie de două zile pentru ca o barcă a Pazei de Coastă care trecea prin zonă să-și dea seama că baliza nu funcționa și că nu exista niciun contact radio cu paznicii. Când nava Woodrush a ajuns la far, a găsit trei paznici înghesuiți într-un adăpost improvizat în vârful digului. În anul următor, farul a fost automatizat. Acum este închis pentru public și poate fi văzut doar dintr-o barcă sau dintr-un avion.