Ea 18 ani, el 81. Povestea soților intrați în Cartea Recordurilor pentru cea mai mare diferență de vârstă. „A fost singurul bărbat din viața mea”

Povestea soților intrați în Cartea Recordurilor pentru cea mai mare diferență de vârstă dintr-un cuplu căsătorit pare de necrezut. Mireasa avea doar 18 ani când s-a măritat cu un veteran de război de 81 de ani. El o curtase deja timp de doi ani, dar a așteptat să crească suficient de mult încât să nu mai fie nevoie ca mama ei să își dea acordul pentru nunta lor – în contextul în care femeia nici nu voia să audă de o asemenea soartă pentru fiica ei.

Sigur că primul gând pe care l-ai putea avea citind o astfel de grozăvie este că tânăra de 18 ani s-ar fi căsătorit cu bărbatul de 81 de ani din interese materiale. Însă, ajunsă la bătrânețe, Gertrude Janeway a ținut să închidă gura lumii –  veteranul John Janeway a fost dragostea vieții ei.

Nunta, în mijlocul unui drum noroios

Gertrude Janeway, născută Gertrude Grubb, în Blaine, Tennessee pe 3 iulie 1909, a început să fie curtată de John Janeway (1845-1937) de când avea doar 16 ani. Mama ei, Halley J. Townsley Grubb, era văduvă de trei ani, dar nu i-a permis să se căsătorească cu un bărbat atât de în vârstă.

„M-a curtat începând de când aveam 16 ani. Mama nu a vrut să semneze nicio hârtie (pentru a o lăsa să se căsătorească înainte de a împlini 18 ani, n.r.). Așa că bărbatul meu a spus: Ei bine, o voi aștepta până când nu va mai fi nevoie de semnătura ta.”, a povestit Gertrude.

Ceremonia de căsătorie a avut loc în anul 1927, în mijlocul unui drum de pământ, noroios, în prezența familiei și a prietenilor. Gertrude avea 18 ani, iar John Janeway, fost ofițer în cadrul cavaleriei 14 din Illinois, avea vârsta ei, dar în oglindă.

Au locuit împreună timp de zece ani, într-o cabană de lemn cu trei camere din Blaine, Tennessee, până la moartea lui, în 1937. Când s-au mutat acolo, nu aveau nici electricitate, nici telefon.

La cea de-a 89-a aniversare a sa, Gertrude, țintuită la pat de artrită, a spus povestea portretului de cuplu făcut într-un studio din Knoxville, la aproximativ 30 de kilometri sud-vest de Blaine, la un an după căsătorie. În imagine, cei doi stau drepți și poartă pălării, în timp ce picioarele ei se străduiesc să ajungă pe podea.

„Aș fi arătat mai bine dacă aș fi avut pălăria jos. Dar nu am știut. A fost prima fotografie pe care am făcut-o în viața mea. Și am crezut că trebuie să fac exact ca el. Nu mi se pare că a trecut prea mult timp de când eram tânără. Nu, nu mi se pare că a trecut atât de mult timp.”, a spus ea.

Gertrude a locuit toată viața în cabana în care a trăit cu soțul ei

Gertrude a mai spus atunci că nu și-a dorit niciodată să trăiască în altă parte decât în cabana pe care a împărțit-o cu soțul ei. Nici nu a vrut să audă sugestia de a se muta într-un azil de bătrâni în care să primească îngrijiri.

În acea cabană a murit soțul ei, în 1937, la 91 de ani, din cauza unei pneumonii. Tot acolo a avut grijă de mama ei, Halley, până când aceasta a murit doi ani mai târziu, și de fratele ei cu handicap, Ruben, până când acesta a murit la 73 de ani, în 1989. Născută cu o mână și un picior drept schilodit, Gertrude Janeway a avut grijă de toată familia. Ea a acceptat responsabilitatea de bunăvoie.

„Soțul meu m-a tratat ca pe un copil. Știți cum o persoană în vârstă, uneori vorbește urât sau ceva de genul ăsta? Ei bine, eu începeam să plâng. Nu puteam să-i răspund la fel nici dacă ar fi trebuit să o fac pentru a-mi salva viața. Iar el spunea: Ei bine, dragă, nu am vrut să-ți rănesc sentimentele.”, a mai povestit ea.

Ce dezvăluiri i-a făcut veteranul tinerei sale soții

Cu timpul, Gertrude Janeway a aflat frânturi din experiența de război a soțului ei. John, fermier din Blount County, s-a înrolat în armata Uniunii pe când avea 19 ani, și a servit în cavaleria a 14-a din Illinois timp de abia un an, înainte ca războiul să se încheie în 1865. Rareori vorbea despre asta sau despre deceniile pe care le-a petrecut în California înainte de a se întoarce acasă, în Tennessee, chiar înainte ca ei să se cunoască.

O jumătate de milion de soldați au murit în cei patru ani de Război Civil – încă cel mai devastator conflict din Statele Unite ale Americii. Dintre cei peste 3 milioane care s-au întors acasă, ultimii erau centenari când au murit în anii 1950.

„Sper doar că nu am ucis pe nimeni. Viața de soldat este o viață grea. A trebuit să cerșesc la case pentru mâncare. Dormeai când puteai. Mâncai când puteai. Am văzut lucruri urâte.”, i-a povestit el tinerei sale soții.

John mergea cu calul până la o moară când a întâlnit un grup de soldați călare ai Uniunii, care l-au convins să se înroleze. A trimis calul familiei acasă și s-a înrolat sub numele de familie January pentru că, după cum a spus văduva sa, „se temea că oamenii lui vor veni să-l revendice”.

Abia după două luni în uniformă, a fost capturat lângă Athens în august 1864, în timpul campaniei din Georgia. A fost eliberat condiționat la Savannah patru luni mai târziu și a fost lăsat la vatră în iulie anul următor.

„A spus că cel mai aproape de a fi ucis a fost când i-au făcut o gaură în borul pălăriei”, a povestit ea. Dar veteranul nu a precizat niciodată unde s-a întâmplat acest lucru, ci doar că a fost într-o noapte în care el și alți membri ai Regimentului 14 Illinois au fost înconjurați de o sumedenie de confederați.

„Nu a mai fost nimeni altcineva”

După moartea soțului ei, Gertrude Janeway a primit un cec de 70 de dolari în fiecare lună de la Administrația Veteranilor. Femeia a susținut că veteranul a fost dragostea vieții ei și că nu a avut nicio altă relație

„După ce a murit, am simțit că o parte din mine s-a dus sub pământ odată cu el. El este singurul bărbat pe care l-am avut vreodată. Nu a mai fost nimeni altcineva”, a spus Gertrude Janeway, înainte de a muri pe 17 ianuarie 2003, la vârsta de 93 de ani.

Totuși, potrivit altor surse, Gertrude Janeway n-ar fi fost 100% sinceră. „Gertie” s-ar fi căsătorit pe 31 ianuarie 1940 cu Alfred Vineyard (1902-1966) în Grainger County, Tennessee. Mariajul lor n-ar fi fost de durată. Ar fi divorțat în 1943 și ar fi revenit la numele Gertrude Janeway.