Omul cu o avere mai mare decât Jeff Bezos. A cumpărat atât de mult aur încât l-a devalorizat
În Europa, secolul al 14-lea a fost o perioadă întunecată – un timp al izolării religioase și al superstiției, deteriorată și de sosirea Ciumei Negre, o epidemie de ciumă bubonică ce a ucis aproximativ 50 de milioane de oameni numai în această zonă.
În același timp, la mii de kilometri distanță, în Africa subsahariană, Imperiul Mali trăia o înflorire medievală a culturii și învățăturii, alimentată de o bogăție inimaginabilă.
Omul cu 400 de miliarde de dolari
În centrul acestei povești se afla un rege din Africa de Vest numit Mansa Musa, care domnea peste un vast imperiu musulman întinzându-se pe 3.219 kilometri de la Oceanul Atlantic până în Nigerul de astăzi. Însă mai important decât mărimea imperiului lui Mansa Musa era bogăția resurselor sale naturale – două câmpuri aurifere extrem de productive, renumite pentru producerea celui mai pur și dorit aur din lume.
Dacă poveștile despre Mansa Musa sunt adevărate – că el și curtea sa erau împodobiți cu aur pur și că a cheltuit atât de mult aur într-o pelerinaj la Mecca încât a depreciat prețul aurului timp de decenii – atunci el ar fi putut fi cel mai bogat om care a trăit vreodată. Site-ul Celebrity Net Worth afirmă că valora 400 de miliarde în dolarii de azi, făcându-l pe Mansa Musa de aproape patru ori mai bogat decât Jeff Bezos.
Mansa Musa a moștenit tronul Imperiului Mali între anii 1307 și 1312 (Mansa înseamnă „sultan” sau „împărat” în limba Mandinka) și a consolidat poziția imperiului în centrul unei vaste rețele comerciale medievale care lega Asia, Orientul Mijlociu și Europa prin Africa, anexând 24 de orașe. Un procent din aurul extras din imperiu era trimis ca tribut regelui.
O hartă din secolul al 14-lea, numită „Catalan Atlas”, prezintă o ilustrație importantă a lui Mansa Musa așezat pe un tron luxuriant, încoronat în aur, ținând în mână un sceptru și în cealaltă o minge de aur uriașă.
„Conducătorul maur se numește Musse Melly (Mansa Musa), stăpânul din Guinea”, afirmă descrierea hărții. „Acest rege este cel mai bogat și cel mai distins stăpân din această întreagă regiune datorită marii cantități de aur găsită în teritoriile sale.”
Salonul din aur masiv
Istoricul arab din secolul al 14-lea, Al-‘Umari, oferă o relatare indirectă a opulentului salon de tron a lui Mansa Musa, presupus decorat cu aur.
„Regele din Mali are alături de el armele sale, care sunt toate din aur – sabia, sulița, toc de săgeți, arc și săgeți”, a scris Al-‘Umari, care a descris apoi membrii curții regale malineze. „Călăreții lor curajoși poartă brățări de aur. Cei ale căror fapte vitejești sunt mai mari poartă și coliere de aur. Dacă sunt și mai mari, adaugă și brățări la glezne din aur.”
Istoricii avertizează că trebuie să luăm aceste relatări antice cu un strop de scepticism, deoarece sunt adesea subiective și, cu siguranță, exagerate, dar totuși poartă în ele elemente de adevăr.
Citește și: Secretul lui Voltaire: Cum a reușit să câștige o avere uriașă la Loto cu o schemă ingenioasă
Kathleen Bickford Berzock este directorul adjunct al afacerilor curatoriale la Muzeul Block al Universității Northwestern, unde a curatoriat o expoziție uimitoare despre rețeaua comercială trans-sahariană care a făcut pe Mansa Musa atât de fabulos de bogat. Ea afirmă că „liniile mari” ale poveștilor despre Mansa Musa sunt fapte chiar dacă detaliile au fost pierdute în timp.
„Fără îndoială, Mansa Musa și alți conducători din aceste regate din Africa de Vest aveau acces la cantități uriașe de avere, iar aurul în sine era considerat cel mai pur, cel mai valoros aur al vremii”, spune Berzock. „Dacă el a fost cel mai bogat om din istoria lumii, nu știu.”
Mansa Musa era atât de bogat pentru că stătea în vârful celei mai vibrante rețele comerciale medievale. Cererea pentru aurul Africii de Vest era atât de mare încât negustorii erau dispuși să traverseze Deșertul Sahara pentru a pune mâna pe el.
„Această călătorie cu caravana de cămile dura trei până la patru luni, cu etape de 10 zile sau mai mult între opriri”, spune Berzock. „Era o călătorie foarte solicitantă și dificilă, cu un anumit risc.”
Plăci de sare cumpărate cu greutatea lor în aur
Dar riscul merita recompensa. Aurul Africii de Vest era literalmente „standardul de aur”, iar regatele din întreaga lume doreau să-și bata moneda din acest material pur. Uimitor, marfa cea mai prețuită în Mali, inundat de aur, era sarea. Aceasta era chiar folosită ca monedă acolo. Prin urmare, caravanele se opreau pe parcurs pentru a face schimb de textile și condimente pentru plăci mari de sare sahariană.
Scriitorul arab medieval Ibn Battuta susținea că avanpostul saharian Teghaza era atât de bogat în sare deșertică încât clădirile sale erau făcute din sare de rocă pură. Odată ajunși în Mali, unele surse afirmă că plăcile grele de sare puteau fi schimbate cu aur în cantitatea lor.
Berzock afirmă că profitabilul comerț cu sare și aur a susținut o rețea comercială trans-sahariană mult mai amplă, cu „entrepouri” – centre intermediare de comerț – în orașe precum Sijilmasa în Maroc, Niamey în Niger și Tadmakka în Mali.
„În urma acestui comerț cu aur și sare vin toate aceste mărfuri diferite: mărgele de sticlă, vase de sticlă, cărți, textile, condimente, oameni înrobiți”, spune Berzock.
„Este o economie foarte complexă care s-a dezvoltat din acest esențial schimb de aur pe sare.”
