Orașul care arde de 60 de ani. Pompierii au renunțat la lupta cu flăcările
Un oraș arde de 60 de ani. Greu de crezut, dar adevărat. Se numește Centralia și se află în statul american Pennsylvania. Când a izbucnit, locuitorii lui au crezut că e un fleac și că avea să se stingă rapid de la sine. N-a fost deloc așa. Flăcările nu s-au stins nici până azi, iar autoritățile și pompierii au renunțat la luptă.
Centralia, Pennsylvania, se mândrea cândva cu 14 mine de cărbune active și 2.500 de locuitori. Se întâmpla la începutul secolului XX. Însă, în anii 1960, perioada de glorie a orașului a trecut, iar cele mai multe mine au fost abandonate.
Cu toate acestea, peste 1.000 de oameni numeau Centralia „acasă”, iar orașul era departe de a fi pe moarte – până când un incendiu de mină de cărbune a început să se declanșeze.
Totul a pornit de la o groapă de gunoi
Incendiul a izbucnit în 1962, într-o groapă de gunoi, și s-a extins către labirintul de tuneluri de cărbune pe care minerii le-au săpat. În ciuda încercărilor repetate de a stinge flăcările, focul a prins un filon de cărbune și arde până în prezent.
În anii 1980, Pennsylvania a ordonat evacuarea orașului și dărâmarea tuturor clădirilor sale, iar guvernul federal i-a revocat chiar și codul poștal. Au mai rămas doar șase case, ocupate de ultimii locuitori.
Însă, focul ce arde sub pământ continuă să arunce fum otrăvitor în aer prin sute de fisuri, în timp ce solul este în pericol constant de prăbușire.
În mai 1962, consiliul municipal din Centralia, Pennsylvania, s-a întâlnit pentru a discuta despre noua groapă de gunoi. La începutul anului, Centralia a construit o groapă adâncă de 15 metri care acoperea o suprafață de aproximativ jumătate din mărimea unui teren de fotbal pentru a rezolva problema orașului cu depozitele ilegale de deșeuri.
Cu toate acestea, groapa de gunoi se umplea și trebuia curățată înainte de sărbătoarea anuală Memorial Day. În cadrul ședinței, membrii consiliului au propus o soluție aparent evidentă: arderea gropii de gunoi.
La început, părea să funcționeze.
Departamentul de pompieri a căptușit groapa cu un material ignifug pentru a reține focul, pe care l-au aprins în noaptea de 27 mai 1962. După ce conținutul gropii de gunoi s-a făcut scrum, au stins cu apă flăcările rămase.
Citește și: Marele incendiu din București. „Focul cel mare” din ziua de Paști a ars 1850 de clădiri
Cu toate acestea, două zile mai târziu, locuitorii au văzut iar flăcări. Apoi, din nou, o săptămână mai târziu, pe 4 iunie. Pompierii din Centralia au fost nedumeriți cu privire la proveniența incendiului recurent. Au folosit buldozere și greble pentru a amesteca resturile de gunoi ars și pentru a localiza flăcările ascunse.
În cele din urmă, au descoperit cauza.
Cauza incendiului, descoperită
Pe fundul gropii de gunoi de la Centralia, lângă peretele nordic, se afla o gaură cu o lățime de 15 metri și o adâncime de câțiva metri. Deșeurile ascunseseră golul. Drept urmare, nu fusese umplut cu material ignifug.
Astfel, gaura a oferit o cale directă către labirintul de vechi mine de cărbune peste care a fost construită Centralia.
În curând, locuitorii au început să se plângă de mirosuri urâte ce le pătrundeau în case și în sediile firmelor și au observat fire de fum ce ieșeau din pământ în jurul gropii de gunoi.
Consiliul local a adus un inspector de mină pentru a verifica fumul, care a stabilit că nivelurile de monoxid de carbon din acesta indicau într-adevăr un incendiu de mină. Aceștia au trimis o scrisoare către Lehigh Valley Coal Company (LVCC) în care au declarat că sub orașul lor ardea un „incendiu de origine necunoscută”.
Consiliul, LVCC și Susquehanna Coal Company, care deținea mina de cărbune în care izbucnise incendiul, s-au întâlnit pentru a discuta despre stingerea focului cât mai rapid și mai eficient din punct de vedere al costurilor.
Însă, înainte de a lua o decizie, senzorii au detectat niveluri letale de monoxid de carbon care se scurgeau din mină, iar toate minele din zona Centralia au fost închise imediat.
Toate încercările de stingere a incendiului au eșuat
Statul Pennsylvania a încercat de mai multe ori să oprească răspândirea incendiului din Centralia, dar toate încercările au eșuat.
Primul proiect a implicat săpături sub Centralia. Autoritățile din Pennsylvania plănuiau să sape șanțuri pentru a expune flăcările, astfel încât să le poată stinge. Cu toate acestea, arhitecții planului au subestimat cu mai mult de jumătate cantitatea de pământ ce trebuia excavată și, în cele din urmă, au rămas fără fonduri.
Cel de-al doilea plan prevedea stingerea incendiului cu ajutorul unui amestec de piatră sfărâmată și apă. Însă, temperaturile neobișnuit de scăzute din acea perioadă au făcut ca liniile de apă să înghețe, precum și mașina de măcinat piatră.
De asemenea, compania era îngrijorată că materialele pe care le deținea nu puteau umple complet labirintul de mine. Așa că au ales să le umple doar până la jumătate, lăsând un spațiu suficient pentru ca flăcările să se miște.
În cele din urmă, proiectul lor a rămas și fără finanțare, după ce a depășit bugetul cu aproape 20.000 de dolari. Până atunci, focul se extinsese cu 700 de metri.
Oamenii au început să leșine în casele lor, copacii au început să moară
Totuși, acest lucru nu i-a împiedicat pe oameni să își continue viața de zi cu zi, trăind deasupra solului fierbinte și fumegând. Populația orașului era încă de aproximativ 1.000 de locuitori în anii 1980, iar locuitorii se bucurau de cultivarea roșiilor în mijlocul iernii și de faptul că nu trebuiau să își dea cu lopata pe trotuare atunci când ningea.
În 2006, Lamar Mervine, primarul din Centralia, pe atunci în vârstă de 90 de ani, a declarat că oamenii au învățat să trăiască cu această situație. „Mai avusesem și alte incendii înainte și întotdeauna s-au oprit. Acesta nu a făcut-o.”, a spus el.
Însă, la 20 de ani de la izbucnirea incendiului, Centralia, Pennsylvania, a început să resimtă efectele flăcării sale veșnice din subteran. Locuitorii au început să leșine în casele lor din cauza intoxicației cu monoxid de carbon. Copacii au început să moară, iar pământul s-a transformat în cenușă. Drumurile și trotuarele au început să se îndoaie.
Un copil de 12 ani, aproape înghițit de infernul de sub oraș
Adevăratul punct de cotitură a avut loc de Ziua Îndrăgostiților din 1981, când o groapă s-a deschis sub picioarele lui Todd Domboski, un băiat în vârstă de 12 ani. Pământul era arzător, iar gaura era adâncă de 150 de metri. A supraviețuit doar pentru că a reușit să se agațe de o rădăcină de copac expusă înainte ca un verișor al său să ajungă să îl scoată.
Până în 1983, Pennsylvania a cheltuit peste 7 milioane de dolari pentru a încerca să stingă incendiul, fără succes. Un copil era cât pe ce să moară. Era timpul ca orașul să fie abandonat. În acel an, guvernul federal a alocat 42 de milioane de dolari pentru achiziționarea Centralia, demolarea clădirilor și relocarea locuitorilor.
Dar nu toată lumea a vrut să plece.
În următorii zece ani, bătăliile juridice și certurile personale dintre vecini au devenit norma. Ziarul local a publicat chiar și o listă săptămânală cu cei care plecau. În cele din urmă, Pennsylvania a invocat domeniul eminent în 1993, moment în care au mai rămas doar 63 de rezidenți. În mod oficial, aceștia au devenit ocupanți ilegali ai caselor pe care le dețineau de zeci de ani.
Citește și: Descoperirea ciudată de pe fundul oceanului. Specialiști: „Este ca începutul unui film de groază”
Chiar și așa, acest lucru nu a pus capăt orașului. Avea încă un consiliu și un primar și își plătea facturile. Iar în următoarele două decenii, locuitorii au luptat din greu pentru a rămâne în legalitate.
În anul 2013, rezidenții rămași – atunci mai puțin de 10 – au câștigat o înțelegere cu statul. Fiecare a primit 349.500 de dolari și dreptul de proprietate asupra proprietăților lor până la moarte, moment în care Pennsylvania va confisca terenul și va demola în cele din urmă structurile rămase.
Lamar Mervine a povestit că a ales să rămână cu soția sa, chiar și atunci când i s-a oferit o salvare. „Îmi amintesc când statul a venit și a spus că vrea casa noastră”, a spus el. „Ea s-a uitat o singură dată la acel om și a spus: Nu o veți primi”.
„Aceasta este singura casă pe care am avut-o vreodată și vreau să o păstrez”, a spus el.
A murit în 2010, la vârsta de 93 de ani, ocupând în continuare ilegal casa copilăriei sale. Era ultima clădire rămasă din ceea ce a fost cândva o zonă de trei străzi de case înșiruite.
