Povestea incredibilă a omului care a vândut Turnul Eiffel de două ori și l-a păcălit pe Al Capone

„Contele” Victor Lustig a fost un om cu farmec. Manierele sale atrăgeau privirile, iar discuțiile sale stârneau interesul pentru lucruri nemaiîntâlnite până atunci. Până în 1925, stătea la masă cu bărbați cu gulere albe, fumând trabucuri și curtând femei, în timp ce băga în buzunar mii de dolari prin înșelăciune.

În ceea ce a devenit unul dintre cele mai faimoase numere de escrocherie ale sale de-a lungul timpului, el vorbea despre o cutie de bani secretă care imprima doar bancnote de 100 de dolari. Se agita și se retrăgea când cineva se arăta interesat de invenție, dar în cele din urmă ceda să o vândă. Prețul ar fi variat între 10.000 și 30.000 de dolari, pentru că, firește, posesia îi era dragă lui Victor. Pentru a arăta autenticitatea mașinii de tipărit, el ar fi stivuit în prealabil cutia cu câteva bancnote.

Odată ce produsul era vândut celui mai nerăbdător cumpărător, Victor fugea în câteva clipe, lăsând în urmă doar o dâră de praf, în timp ce păcălitul rămânea fără bancnote noi și cu o gaură în buzunar. Cu mult mai multe scheme și trucuri, artistul a adunat peste 40 de arestări.

Dar „Contele” Victor avea planuri mai mari decât simpla înșelătorie a unor neatenți.

Turnul Eiffel, la fiare vechi

În timp ce se afla la Paris, guvernul a făcut public un anunț despre necesitatea unor reparații la marele Turn Eiffel din Paris. Opinia publică s-a divizat imediat pe această temă, unii susținând reparațiile, în timp ce alții au votat împotrivă. Un ziar de la acea vreme a remarcat, de asemenea, că ar fi mai ieftin să se dărâme pur și simplu totul.

Directorul general adjunct al Ministère de Postes et Télégraphes – un funcționar guvernamental – dorește să intre în contact cu comercianții de fier vechi din Paris. Bărbatul a trimis o scrisoare către cinci comercianți din oraș, cerându-le să se întâlnească cu el la Hotel de Crillon pentru a discuta o ofertă profitabilă care necesita cea mai mare discreție.

În camera unuia dintre cele mai luxoase hoteluri din Paris, deputatul le-a dezvăluit bărbaților că, până la urmă, guvernul a decis să demoleze Turnul Eiffel și că cele 7.000 de tone de fier vechi de pe monument vor fi scoase la vânzare pentru cel mai mare ofertant. În opinia sa, măsura era justificată, având în vedere că și Alexandru Dumas îl numise o „construcție dezgustătoare” și că turnul, construit pentru Expoziția Universală din 1889, nu a fost niciodată menit să rămână în picioare atât de mult timp.

Citește și: Fascinanta poveste a omului care a trăit 152 de ani. L-a întâlnit pe Regele Charles I și s-a însurat la 122 de ani

Chiar și în timp ce îi privea pe toți cei cinci negustori prinși în vârtejul său de minciuni, oportunistul știa deja cine va fi ținta sa. Era Andre Poisson, un începător în oraș, cu care Lustig a intrat mai târziu într-o conversație personală. I-a povestit lui Poisson cum o slujbă guvernamentală abia dacă îi plătea suficient pentru a se descurca, ca să nu mai vorbim de a-i oferi ținutele de lux de care avea nevoie pentru a se întâlni cu potențialii clienți. Această subtilitate a fost imediat înțeleasă de Poisson, care l-a mituit pe aparentul birocrat cu 70.000 de dolari pentru a se asigura că va obține oferta câștigătoare în cursa pentru resturi.

Probabil că și-a dat seama în curând că nimeni nu dărâma Turnul Eiffel, dar până atunci Victor era în drum spre graniță, gata să ducă o viață somptuoasă pe seama victimei sale și a următorului său țel.

Victor a urmărit ziarele, dar nu a apărut nicio știre despre escrocherie. A crezut că este suficient de sigur pentru a face același joc de noroc altă dată, și așa a făcut.

Numai că de data aceasta victima sa s-a dus la poliție, povestind cum a fost păcălit cu promisiunea de a i se vinde resturile Turnului Eiffel. Știrea a ajuns pe prima pagină a ziarelor, iar Victor a apucat să o citească din locul său confortabil, în Statele Unite.

Al Capone, victima lui Victor

După ce a intrat în evidențe pentru această ispravă, Victor s-a întors la mașina lui de făcut bani.

A continuat să escrocheze civili și ofițeri, oficiali de rang înalt și oameni de afaceri dornici să facă afaceri. În acest proces, l-a păcălit și pe Al Capone – unul dintre cei mai mari mafioți din Chicago la acea vreme – cu atâta finețe încât omul nici măcar nu și-a dat seama că a fost păcălit.

A urmat o asociere cu un chimis pe nume Tom Shaw, care l-a ajutat să își dezvolte afacerea de contrafăcut bani.. În curând, duo-ul a pus în circulație 100.000 de dolari pe lună, iar banii au început să apară în diferite locații din întreaga țară, îngrijorând forțele de ordine.

Acești bani ai lui Lustig au devenit pista pe care autoritățile l-au prins în cele din urmă. A fost în timpul marii sale rulaje din 1935, când prietena sa le-a dezvăluit agenților federali locația sa printr-un apel anonim. Victor a fost prins, iar ea s-a răzbunat pe el pentru că a înșelat-o.

Citește și: „Valul de blocuri” din Gdansk. Istoria ciudată a unei construcții unice de 11 etaje și 1.792 de apartamente

În 1935, agenții federali au primit un apel anonim în care li s-a comunicat locația în care se ascundea Victor. Cea care l-a denunțat pe Lusting era nimeni alta decât prietena sa, care a vrut să se răzbune pe el pentru că a înșelat-o.

A pledat vinovat și a fost trimis la Alcatraz pentru o pedeapsă de 20 de ani. La 31 august 1949, cel care a ținut cândva prima pagină a ziarelor pentru că a amenințat economia SUA a murit fără nici măcar un scâncet, în timp ce lumea se odihnea, mai bine pentru această pierdere.