Una dintre cele mai mari farse de 1 aprilie din istorie: Spaghetele care cresc în copaci

Ar fi trebuit să fie o distracție inocentă de 1 aprilie, dar a generat haos. Una dintre cele mai mari farse de 1 aprilie din toate timpurile a fost lansată de BBC, în anul 1957, când a transmis o emisiune parodie în care jurnaliștii relatau că spaghetele cresc în copaci, fără a se aștepta să fie luați în serios. Însă, acea Zi a Păcălelilor s-a încheiat cu ghinion.

Producătorii de la BBC i-au dat unui cameraman un buget de 100 de lire sterline și libertatea de a crea un program de parodie. Rezultatul a fost un haos total, titluri de ziare furioase și polarizarea opiniei publice. Toate acestea pentru că multe persoane din public nu au reușit să realizeze că spaghetele nu cresc în copaci.

Farsa de 1 aprilie, ideea unui cameraman

Ideea de a face această farsă de 1 aprilie, Ziua Păcălelilor, i-a aparținut cameramanului independent Charles de Jaeger – un austriac care ajutase la crearea emisiunilor Franței Libere în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial și care s-a alăturat BBC în 1943.

Charles de Jaeger a vrut să creeze un segment de parodie pentru Ziua Păcălelilor, bazat pe cuvintele unei foste profesoare de ale sale, care le spusese lui și colegilor lui că sunt suficient de proști încât să creadă că spaghetele cresc în copaci.

El a prezentat ideea producătorilor segmentului Panorama de la BBC, un program serios și respectabil, axat pe evenimente curente, societate și cultură. Aceștia au fost de acord. Charles de Jaeger s-a cazat rapid la un hotel elvețian de pe malul lacului Lugano și a făcut ca fiecare bănuț din micul său buget să conteze pentru a da viață spaghetelor „de casă” într-o utopie agrară vizuală.

Punctul culminant al farsei a fost participarea eminentului jurnalist Richard Dimbleby, care și-a împrumutat vocea la emisiune. Dimbleby devenise un jurnalist renumit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. A înfruntat liniile de front, a zburat cu echipajele de bombardiere în raidurile aeriene deasupra Germaniei și a descris direct ororile din lagărul de concentrare de la Belsen. Devenise astfel o voce bine cunoscută a rațiunii și a onestității sobre și dureroase.

Însă, se pare că jurnalistul a fost încântat să își poată folosi talentele pentru o parodie. Printre scenele cu femei zâmbitoare care „recoltau” spaghete din copaci, vocea impasibilă și demnă de încredere a lui Dimbleby a descris arta cultivării tăițeilor și ravagiile amenințătoarei „gărgărițe de spaghete”.

Dimbleby a ținut să atragă atenția asupra datei de difuzare a emisiunii, 1 aprilie, la finalul segmentului.

Dar acest lucru nu a făcut nimic pentru a opri furtuna pe care a declanșat-o.

Reacția publicului a intrat în istorie

Rezultatul a fost epic. BBC a fost inundat de un număr fără precedent de apeluri telefonice care cereau explicații. Unii oameni au recunoscut că reportajul a fost o farsă și au fost indignați. Alții doreau ca BBC să le ofere dovezi pentru a câștiga disputele domestice – farsa provocase conflicte între familiile care se împărțiseră în două tabere – cei care credeau că spaghetele cresc în copaci și cei care nu.

Alții au fost fascinați de aparenta revelație horticolă – inclusiv grădinari aspiranți dornici să afle cum pot obține și cultiva propriile spaghete.

Starea generală de nedumerire care a cuprins gospodăriile britanice în urma reportajului BBC se datora faptului că spaghetele erau un fel de pasăre rară în Regatul Unit în anii 1950. Mulți britanici nu erau prea familiarizați cu acest fel de mâncare la acea vreme. Spaghetele nu erau un element de bază al bucătăriei obișnuite și nici nu era la fel de răspândit ca în prezent.

Directorul general al BBC de la acea vreme, Sir Ian Jacob, a fost nedumerit de această emisiune și a recurs la căutarea originilor spaghetelor în trei cărți diferite pentru a-și clarifica suspiciunile.

Dezbatere publică despre integritatea presei

Nu toată lumea a primit cu prea mare plăcere faptul că BBC și-a păcălit publicul, iar emisiunea a stârnit o dezbatere publică despre integritatea mass-media. Radiodifuzorii au fost aspru criticați de unii pentru că au păcălit oameni nevinovați, dându-le speranțe false de a cultiva spaghete.

David Wheeler, producătorul emisiunii, a declarat pentru BBC într-un interviu din 2004 că nu are „niciun regret în legătură cu acest lucru”. „Cred că a fost o idee bună ca oamenii să fie conștienți că nu pot crede tot ce văd la televizor și că ar trebui să adopte o atitudine ușor critică”, a spus el.