Cartofi prăjiți: Adevărata și tumultuoasa lor istorie

Unii ar putea spune că, atunci când vine vorba de cartofi prăjiți, totul stă în nume.

Dar… dacă nu este așa?

Cartofii prăjiți aurii și crocanți au fost un element de bază al lumii culinare timp de secole. Se potrivesc perfect cu un hamburger, o farfurie de pui și chiar cu o friptură.

Dar acolo unde putem urmări cu ușurință originile multor feluri de mâncare – biscuiți și sos din sudul Americii, pizza din Italia etc. -, cartofii prăjiți au de fapt o origine mult mai misterioasă.

Și, odată cu această origine misterioasă, vine și o istorie foarte interesantă.

Numeroasele nume ale cartofilor prăjiți

În Franța, cartofii prăjiți au fost întotdeauna cunoscuți sub numele de pomme frites, care se traduce simplu prin „cartofi prăjiți”. De fapt, există o mulțime de nume diferite pentru cartofii prăjiți în întreaga lume.

Printre denumirile notabile ale cartofilor prăjiți se numără:

• Frites (olandeză belgiană)- Frites se traduce prin cartofi prăjiți în olandeză.
• Chips (engleză britanică)- Deși chips este încă un cuvânt englezesc, în Statele Unite, acesta este folosit de obicei pentru a se referi la produsul de cartofi prăjiți mult mai subțire și crocant care vine în pungi. În Marea Britanie, cuvântul chips este folosit pentru cartofii prăjiți.
• Papas Fritas (spaniolă)- La fel ca pommes frites, papas fritas se traduce prin cartofi prăjiți.

Originea cartofilor prăjiți

Există o mulțime de povești amuzante despre locul în care au apărut cartofii prăjiți, dar avem de fapt o înțelegere decentă a momentului în care aceștia au apărut pe scena culinară.

Există un argument potrivit căruia cartofii prăjiți ar putea fi de origine chiliană, prima mențiune despre ceva care să semene cu cartofii prăjiți fiind o notă în trecere despre „papas fritas” a scriitorului chilian Francisco Núñez de Pineda. Dar, după cum știm, papas fritas se traduce prin cartofi prăjiți, așa că această mențiune ar putea fi orice fel de mâncare similară.

Există un alt loc posibil de naștere al cartofilor prăjiți: Spania. Un profesor și curator al muzeului de cartofi prăjiți „Fritesmuseum” din Bruges, Belgia, crede că Sfânta Tereza de Avila ar fi putut fi prima persoană care a gătit niște cartofi prăjiți.

Acestea fiind spuse, cei doi adevărați candidați pentru inventatorii cartofilor prăjiți merg către Franța și Belgia.

Într-un fel, ambele locații sunt corecte, dacă ne luăm după cel mai agreat punct de origine. O primă mențiune a creării cartofilor prăjiți a fost făcută în Belgia anilor 1680, dar era vorba de o parte a Belgiei care vorbea franceza la acea vreme.

Dacă cartofii prăjiți nu sunt belgieni, atunci probabil că au apărut mult mai târziu în istorie, în anii 1800.

Există dovezi pentru ambele afirmații, așa că haideți să le aprofundăm puțin!

Povestea primei porții de cartofi prăjiți din Belgia

Nu există nicio îndoială că în alte părți ale lumii se prăjeau și se mâncau cartofi tăiați înainte de 1680, dar acei cartofi prăjiți nu erau chiar cartofi prăjiți.

Povestea primilor cartofi prăjiți începe într-un oraș belgian numit Namur, care făcea parte din Belgia francofonă. Aceasta înseamnă că în loc de olandeză, se vorbea franceza.

Namur era situat pe râul Meuse, iar din aceste ape sătenii prindeau adesea peștișori mici și îi prăjeau. Acești pești prăjiți reprezentau o mare parte a dietei lor, lucru cu care sătenii erau obișnuiți.

Astfel, când, în timpul unei ierni deosebit de friguroase din 1680, râul Meuse a înghețat, sătenii au rămas fără peștele prăjit preferat. În schimb, au căutat o alternativă și au ajuns la cartofi prăjiți.

Tăiați subțire și prăjiți, cartofii au fost un înlocuitor adecvat pentru pește și, uite așa, s-a născut cartoful prăjit.

La acea vreme, nu se numeau cartofi prăjiți. Legenda cartofilor prăjiți belgieni sugerează că aceștia și-au căpătat numele celebru atunci când soldații americani au intrat în zonă în timpul Primului Război Mondial. Chiar dacă se aflau în Belgia, localnicii încă vorbeau franceza, așa că soldații i-au numit din greșeală cartofi „francezi” prăjiți, iar numele a rămas.

Argumentul francez pentru cartofi prăjiți

În ciuda afirmației Belgiei, unii istorici ai alimentației continuă să insiste asupra faptului că cartofii prăjiți sunt într-adevăr francezi. Unul dintre aceștia este istoricul culinar Pierre Leclercq, care susține că povestea originii belgiene nu este pur și simplu plauzibilă.

Leclercq susține că grăsimea era prea scumpă pentru majoritatea oamenilor din acea vreme, iar acest lucru face ca teoria belgiană să fie imposibilă. În schimb, el este sigur că cartofii prăjiți sunt originari din Franța.

În ciuda insistenței sale asupra originii franceze, Leclercq nu crede că există o origine nobilă a umilei cartofii prăjiți. În schimb, el crede că cartofii prăjiți au fost probabil o invenție a vânzătorilor ambulanți din apropierea celui mai vechi pod din Paris, Pont Neuf.

Dacă cartofii prăjiți au fost într-adevăr inventați de un vânzător ambulant în secolul al XVIII-lea, probabil că nu există nicio modalitate de a da vreodată de urma inventatorului exact. Identitatea primului bucătar de cartofi prăjiți ar putea rămâne pentru totdeauna un mister.

Indiferent de unde provine cartoful prăjit, lumea are o afecțiune aparent nesfârșită pentru această gustare sărată. Dacă a existat vreodată vreun dubiu în această privință, amintiți-vă doar această statistică: Numai americanii consumă mai mult de 4,5 milioane de kilograme de cartofi prăjiți în fiecare an!

Așadar, deși istoria cartofilor prăjiți ar putea fi încă necunoscută, popularitatea lor nu este deloc misterioasă.