Cum arată prima fotografie din istorie. E mai veche de 200 de ani

Nu pare mare lucru, dar aceasta este prima fotografie din lume, sau mai degrabă cea mai veche fotografie care a supraviețuit, sau ambele.

Ea a fost realizată de inventatorul francez Nicéphore Niépce, cu ajutorul unei camere obscure focalizate pe o placă de staniu acoperită cu un strat subțire de bitum din Iudeea, un asfalt natural. Niépce a expus această placă prin intermediul unei lentile la clădirile și la peisajul rural din jurul proprietății sale, Le Gras, din Saint-Loup-de-Varennes.

Se crede că expunerea a durat cel puțin opt ore, până la câteva zile.

De la heliografie la fotografie

Bitumul de Iudeea este un material sensibil la lumină, solubil în alcool și uleiuri, dar care, atunci când este expus la lumină, se întărește. Bitumul s-a întărit în zonele puternic luminate, dar în zonele slab luminate a rămas solubil, care a fost spălat cu un amestec de ulei de levănțică și petrol alb.

Niépce a numit acest procedeu heliografie, care a devenit în cele din urmă fotografie odată cu inventarea dagherotipului, primul procedeu fotografic viabil din punct de vedere comercial din lume. În loc de ore, dagherotipul a redus timpul de expunere la doar câteva minute și a produs rezultate clare și cu detalii fine.

Anul în care Louis Daguerre a introdus dagherotipul, 1839, este considerat anul de naștere al fotografiei practice. Însă Nicéphore Niépce, asociatul său nefericit, a fost primul fotograf din lume.

Niépce s-a născut în Chalon-sur-Saône, Saône-et-Loire, Franța, în 1765, într-o familie bogată. După terminarea facultății, s-a înrolat în armata franceză sub Napoleon ca ofițer de stat major și a petrecut mai mulți ani în Italia și pe insula Sardinia, dar o stare de sănătate precară l-a forțat să demisioneze, după care s-a căsătorit și a devenit administrator al districtului Nisa în Franța postrevoluționară.

Niépce a inventat primul motor cu combustie internă din lume

În 1795, Niépce a demisionat din funcție pentru a continua cercetările științifice împreună cu fratele său Claude. Cei doi frați au creat Pyréolophore, o mașină foarte complicată, considerată primul motor cu combustie internă din lume. Acest motor funcționa cu ajutorul unor explozii controlate de praf din diverși combustibili experimentali, inclusiv amestecuri de praf de cărbune fin zdrobit, pulbere de Lycopodium și rășină.

După ce au reușit să propulseze cu succes o barcă în amonte pe râul Saône, li s-a acordat un brevet. Frații au petrecut următorii 20 de ani îmbunătățind și încercând să comercializeze Pyréolophore, fără succes.

După ce a risipit o mare parte din averea familiei urmărind oportunități de afaceri inexistente pentru Pyréolophore, Claude a murit în sărăcie la Londra. Între timp, fratele său a dezvoltat un interes pentru captarea luminii pe o placă.

În jurul anului 1816, Niépce a reușit să capteze imagini de mici dimensiuni cu aparatul foto pe hârtie acoperită cu clorură de argint, fiind, se pare, primul care a avut succes într-o astfel de încercare.

Cu toate acestea, Niépce nu a reușit să găsească o modalitate de a fixa permanent imaginea pe hârtie; imaginea s-a întunecat treptat peste tot atunci când a fost adusă la lumină pentru vizionare. Niépce și-a îndreptat atenția către alte substanțe sensibile la lumină, descoperind în cele din urmă Bitumul din Iudeea, un asfalt natural pe care gravorii îl foloseau pentru a realiza un strat rezistent la acizi pe plăcile de cupru pentru realizarea gravurilor.

Cum a fost realizată prima fotografie din lume

Ceea ce l-a interesat pe Niépce a fost faptul că stratul de bitum devenea mai puțin solubil după ce era lăsat expus la lumină.

Niépce a dizolvat bitumul în ulei de levănțică, un solvent utilizat adesea în lacuri, și a aplicat un strat subțire pe o foaie de metal. După ce stratul s-a uscat, Niépce a așezat pe suprafață, în contact strâns, diverse gravuri imprimate pe hârtie, iar cele două au fost expuse la lumina directă a soarelui.

După o expunere suficientă, placa acoperită cu bitum a fost clătită într-un solvent și a fost îndepărtat doar bitumul neîntărit care fusese protejat de lumină de liniile sau zonele întunecate din gravuri. Astfel, gravura de pe hârtie era transferată pe placă prin acțiunea luminii solare. Niépce a numit procedeul său heliografie, ceea ce înseamnă literalmente „desenul soarelui”.

Niépce a îmbunătățit și mai mult imaginea prin gravarea cu acid a părților expuse pentru a crea o imagine mai pronunțată. Excesul de bitum a fost spălat de pe suportul metalic pentru a păstra pe acesta doar desenul gravat.

El a realizat mai multe heliograme folosind această tehnică, una fiind o imagine a Papei Pius al VII-lea, iar alta a unei gravuri din secolul al XVII-lea a unui bărbat cu un cal.

Niépce a creat prima fotografie permanentă folosind bitumul în 1826 (sau 1827), când a fotografiat priveliștea de la o fereastră a casei sale de pe proprietatea familiei sale din satul Saint-Loup-de-Varennes, situat în apropiere, pe o foaie de staniol acoperit cu bitum.

Imaginea rezultată, intitulată View from the Window at Le Gras (Vedere de la fereastra de la Le Gras), a supraviețuit până în prezent și este recunoscută în prezent ca fiind cea mai veche fotografie cu aparatul foto cunoscută.

Cum a supraviețuit prima fotografie

Niépce a încheiat un parteneriat, în 1829, de 10 ani cu Louis Daguerre, care căuta și el un mijloc de a crea imagini fotografice permanente cu un aparat de fotografiat. Împreună, au dezvoltat un procedeu îmbunătățit, numit physautotype, care folosea distilatul de ulei de lavandă ca substanță fotosensibilă.

Parteneriatul a durat până la moartea lui Niépce, în 1833, după care Daguerre a continuat să experimenteze, elaborând în cele din urmă un procedeu care reducea considerabil timpul de expunere de la câteva ore la câteva minute. L-a numit „daguerréotype”, după numele său.

După procedeele fotografice de pionierat ale lui Louis Daguerre și, mai târziu, ale lui Henry Fox Talbot, Francis Bauer a luptat de dragul lui Niépce pentru dreptul de a fi recunoscut ca primul inventator al unui procedeu de realizare a fotografiilor permanente.

Fotografia View from the Window at Le Gras a fost în cele din urmă expusă la Royal Society în 1839. După moartea lui Bauer, în 1840, a trecut prin mai multe mâini și a fost expusă ocazional ca o curiozitate istorică, până în 1905, când a dispărut.

Aproape cincizeci de ani mai târziu, istoricii Helmut Gernsheim și soția sa, Alison Gernsheim, au dat de urma fotografiei și au adus-o în prim-plan, readucându-l pe Niépce la locul care i se cuvine ca inventator al fotografiei.

În 1963, Harry Ransom a cumpărat cea mai mare parte a colecției de fotografii a familiei Gernsheims pentru Universitatea din Texas, Austin. În prezent, aceasta este expusă în holul principal al Centrului Harry Ransom din Austin, Texas.