„Domnișoara de nescufundat”, tânăra care a supraviețuit Titanicului și altor două tragedii similare. „M-am trezit cu un bebeluș în brațe”

Când ne gândim la viața la bordul RMS Titanic, de obicei ne ducem cu gândul mai întâi la farmec și lux – scări grandioase; femei în rochii de seară, purtând bijuterii scumpe; și iubiri interzise cu final tragic.

Însă, sub puntea pachebotului mai exista o lume – una guvernată de efort și dificultăți financiare – cea a personalului angajat. Din această lume făcea parte și „domnișoara de nescufundat”: Viola Jessop.

„Domnișoara de nescufundat”, supraviețuitoare de mică

Până să capete porecla de „domnișoara de nescufundat”, Viola n-a avut deloc o viață ușoară. Nici măcar în copilărie. Născută pe 2 octombrie 1887 într-o familie de imigranți irlandezi din Argentina, Viola a sfidat medicii. După ce s-a îmbolnăvit de tuberculoză, doctorii i-au anunțat familia că boala avea să-i fie fatală. Dar ea avea alte planuri. Avea să rămână în istorie.

Viața a continuat, dar fără prea multe nuanțe de roz. Viola și-a văzut trei frați mai mici și tatăl murind, rând pe rând. A fost cel mai mare din cei nouă copii ai familiei ei, dintre care au supraviețuit doar șase. Tatăl ei s-a stins când ea avea 16 ani, din cauza complicațiilor apărute în urma unei intervenții chirurgicale. Ce a rămas din familia ei s-a mutat în Anglia.

Mama ei, Katherine, a decis că cel mai bun lucru pentru copii ar fi să se mute acolo, astfel că Violet a pășit prima dată în viața ei la bordul unui vas: Burgundy. Au călătorit la Londra, unde Violet a fost înscrisă la o școală catolică. Între timp, Katherine a lucrat ca stewardesă pe o navă Royal Mail, până când s-a îmbolnăvit cu ceva timp înainte ca Violet să împlinească 21 de ani.

Violet, care până atunci avusese grijă de frații ei mai mici, și-a înlocuit mama în rolul de stâlp al familiei. A devenit stewardesă, la fel ca ea. Însă, angajarea n-a venit ușor. Era prea frumoasă. Abia după ce a mers la un interviu îmbrăcată în haine ponosite a reușit să obțină primul ei loc de muncă, în 1908, la bordul navei poștale Orinoco a companiei Royal Mail Line, care deservea Indiile de Vest.

După aproape doi ani petrecuți la Royal Mail Line, Viola a fost concediată pe nedrept de un căpitan care a denunțat-o autorităților pentru că ar fi flirtat cu ofițerii săi. Și-a căutat din nou un loc de muncă și, după o serie de respingeri de pe rute maritime mai dorite, a fost nevoită să se înscrie pe navele de linie ce deserveau faimosul și furtunosul Atlantic de Nord. Având mare nevoie de muncă, Jessop a acceptat o ofertă la bordul RMS Majestic.

Prima sperietură la bordul unei nave: RMS Olympic

La 20 septembrie 1911, Viola a tras prima sperietură la bordul unei nave. Se afla pe RMS Olympic când acesta s-a ciocnit cu nava britanică de război HMS Hawke în drum spre New York.

În ciuda faptului că ambele nave au fost avariate, acesta au reușit să ajungă în port fără victime. Rezultatul relativ bun a ajutat la reputația Olympic ca membru al White Star Line, care făcea reclamă siguranței navelor sale prin faptul că le numea „nescufundabile”. Viola Jessop a vorbit rareori în public despre primul ei dezastru pe mare.

Viața lui Jessop pe mare a continuat normal. S-a întors la îngrijirea moștenitoarelor pretențioase și a pechinezilor lor neastâmpărați.

Cum a reacționat Viola Jessop când s-a scufundat Titanic

Jessop se afla la bord când Titanic a ieșit din portul Southampton pe 10 aprilie 1912. În pofida vremii nefavorabile și a unei coliziuni la limită cu nava SS New York, călătoria a continuat în mod normal.

În noaptea fatidică de 14 aprilie, Viola se afla în cabina ei și citea reviste din biblioteca navei, când a decis să spună o rugăciune. Când a terminat, a auzit o prăbușire puternică, apoi un zgomot înfiorător. Titanic s-a oprit încet.

Apoi, și-a auzit colegii de echipaj ridicându-se și întorcându-se la datorie și s-a hotărât să facă același lucru. În cele din urmă, un coleg steward a apărut în ușa ei, anunțând că nava a lovit un iceberg și se scufundă.

La început, Violei nu i-a venit să creadă. Titanic fusese promovat de compania White Star Line ca fiind o navă nescufundabilă. Așa că nu s-a grăbit. Și-a ales cu grijă o pălărie pe care să o poarte și a ieșit la datorie. Ea și toți colegii ei din echipaj au fost instruiți să le spună pasagerilor că în zonă se aflau multe alte nave și că salvarea era iminentă.

În cele din urmă, Viola i-a urmat pe pasageri pe punte, unde lucrurile au fost ceva mai agitate. Titanic era vizibil înclinat și multă lume era confuză, deoarece unii pasageri care nu vorbeau limba engleză nu puteau înțelege instrucțiunile echipajului. Un ofițer care o cunoștea pe Viola a rugat-o să fie un exemplu pentru pasagerii dezorientați, iar ea s-a urcat la bordul următoarei bărci de salvare.

„Domnișoara de nescufundat” s-a trezit cu un bebeluș în brațe

Chiar înainte ca barca să coboare, un alt membru al echipajului a recunoscut-o pe Viola și i-a înmânat un copil care fusese lăsat în urmă. Apoi, barca a început să coboare spre apă, sunetul formației care cânta „Nearer My God to Thee” devenind tot mai îndepărtat. Jessop se afla încă la bordul bărcii de salvare când Titanic s-a scufundat complet.

Apoi a urmat întunericul, în timp ce apele Atlanticului de Nord zguduiau mica barcă de salvare în care era „domnișoara de nescufundat”.

Barca în care era ea avea să fie una dintre ultimele care s-au alăturat RMS Carpathia, o navă din apropiere care i-a salvat pe supraviețuitori. Acolo, o femeie plângând – probabil mama bebelușului – a alergat spre Jessop și i-a smuls copilul din brațe fără să spună un cuvânt.

Când au ajuns la New York, pasagerii au aflat că nu mai veneau alți supraviețuitori. În jur de 1.500 de persoane muriseră, adică mai mult de jumătate dintre pasagerii care se urcaseră la bordul navei. Ea a rezistat ofertelor de a vorbi în public despre dezastru.

Viola știa că trebuie să se întoarcă pe mare cât mai repede posibil, altfel risca să-și piardă cariera. Mai puțin de două luni mai târziu, ea s-a întors la bordul navei Olympic.

Al treilea incident nautic, după Titanic

Primul Război Mondial a izbucnit în 1914, iar mulți marinari au făcut demersuri pentru a ajuta la efortul de război. În ceea ce o privește, Violet Jessop s-a întors la țărm, unde s-a antrenat pentru a se alătura Detașamentului de ajutor voluntar de asistente medicale.

Doi ani mai târziu, ea s-a întors pe mare la bordul navei HMHS Britannic, care fusese transformată din navă de pasageri în navă-spital.

La 21 noiembrie 1916, Britannic se îndrepta spre orașul grecesc Moudros pentru a prelua un grup de soldați răniți, când a lovit o mină de mare adâncime. Explozia a fost resimțită în toată nava, iar toată lumea din sala de mese a reacționat imediat.

Din nou, a existat un sentiment de calm omniprezent în timpul evadării; cu toate acestea, acest lucru se datora mai puțin faptului că pasagerii erau în faza de negare și mai mult faptului că erau cu toții profesioniști în timp de război.

Cu toate acestea, căpitanul de pe Britannic, Charles Alfred Bartlett, avea să facă tot posibilul pentru a salva nava. El a continuat să pună în funcțiune motoarele, încercând să aducă nava în port înainte de a se scufunda. Rotirea elicelor a creat un curent care a atras bărcile de salvare, mărunțindu-le atât pe acestea cât și, în mod îngrozitor, pe unii dintre pasageri.

Viola Jessop a reușit să scape în ultimul moment, dar a primit mai multe lovituri la cap ce i-au provocat o fractură de craniu. A fost salvată în curând de o altă barcă de salvare și și-a petrecut următoarele luni de recuperare pe o insulă din Ciclade.

Viola și-a văzut în continuare de viața ei

După cel de-al treilea accident, Jessop a decis că era timpul pentru o pauză. S-a angajat la o bancă și a lucrat acolo timp de trei ani. Însă, marea a chemat-o, iar Jessop s-a întors la White Star Line în iunie 1920.

Restul zilelor de marinar ale lui Violet Jessop au trecut într-o relativă liniște. Lucrurile se schimbaseră cu siguranță: pasagerii străini pe care îi întâlnea erau de obicei turiști acum, nu imigranți, iar odată cu buzunarele mai adânci ale tuturor veneau și pretenții mai mari.

În iunie 1950, Violet Jessop s-a îmbarcat pentru ultima oară pe un vas. Ultima ei misiune a fost la bordul RMS Andes, o navă poștală care deservea America de Sud. În luna decembrie a aceluiași an, s-a retras într-o căsuță din Suffolk, unde și-a petrecut restul zilelor îngrijind găini și cultivând ciuperci.

A fost căsătorită o scurtă perioadă cu un coleg steward John James Lewis. Avea 36 de ani când a îmbrăcat rochia de mireasă, dar mariajul ei avea să dureze doar aproximativ un an. N-a avut copii.

Viola Jessop a murit în 1971 de insuficiență cardiacă. A lăsat în urmă o moștenire incomparabilă, în mare parte datorită memoriilor sale fascinante, dar incomplete. De atunci, acestea au fost publicate sub titlul „Supraviețuitoarea de pe Titanic”.