Focul grecesc: un mister al istoriei care a uimit lumea medievală
În lumea Greciei Antice, existau patru elemente fundamentale: Pământul, Aerul, Focul și Apa. Modelul nu doar că oferea avantajul de a descrie totul în universul cunoscut, dar era și extrem de simetric: Aerul, cald și umed, era opusul Pământului rece și uscat, în timp ce Apa, cu proprietățile sale reci și umede, anula perfect elementul fierbinte și uscat al Focului.
Pare ciudat, așadar, că grecii au oferit lumii exemplul perfect care contrazicea echilibrul celor patru elemente. „Focul grecesc”, cum era cunoscut în lumea medievală, era o armă mortală și înfricoșătoare care lăsa fără cuvinte pe cei care se confruntau cu ea – pentru că părea să sfideze legile fizicii.
Dar ce era de fapt? De unde provenea? Și, chiar mai misterios, unde a dispărut?
Focul Grecesc nu era grec
Primul lucru de știut despre Focul Grecesc este că nu era, de fapt, grecesc.
„Arabilor, bulgarilor, rușilor și altora care se presupune că au avut experiența adevăratului Foc Grecesc nu le-ar fi trecut niciodată prin minte să-l numească așa”, subliniază Alex Roland, acum profesor emerit de istorie la Universitatea Duke și expert în istoria militară mondială, într-un articol din 1992 despre această armă.
Există un motiv foarte bun pentru asta: substanța – sau substanțele, ar trebui să spunem cu adevărat – pe care acum o știm ca „Focul Grecesc” a fost de fapt utilizată în Imperiul Bizantin, începând cu secolul al VII-lea d.Hr.
Și pentru lumea medievală, bizantinii nu erau greci – ei erau romani. „Focul roman este de fapt unul dintre numele originale ale armei”, explică Roland.
În acest caz, de unde provine denumirea elenistică a tehnologiei?
Numele substanței este confuz, recunoaște Roland. De fapt, abia cu multe secole mai târziu vedem termenul „Foc Grecesc” folosit – și nici măcar nu se referea la amestecul original, explică el: „Termenul Focul Grecesc a fost aplicat armei de către cruciați din vest, dar până atunci originalul […] dispăruse de mult.”
Ar fi putut schimba istoria lumii
Al doilea lucru de știut despre Focul Grecesc este că a fost, probabil, inventat ca răzbunare.
Cu toate că nu avem prea multe dovezi concrete despre tehnologie, povestea de origine general acceptată a Focului Grecesc plasează inventarea acestuia în mâinile lui Kallinikos din Heliopolis. Un refugiat evreu vorbitor de limba greacă, Kallinikos scăpase din Siria Bizantină când aceasta a fost invadată de Califatul Musulman Rashidun. A ajuns la Bizanț – capitala Imperiului, care ulterior avea să fie redenumită mai întâi Constantinopol, apoi Istanbul – și s-a apucat imediat să creeze o armă capabilă să apere noua sa casă de aceleași armate care îl forțaseră să fugă din Heliopolis.
Nu a trebuit să aștepte mult
Citește și: „Inima diavolului”, blestemul din orașul construit de Oppenheimer. Tragediile neștiute pe care le-a provocat
Conform surselor arabe contemporane, prima utilizare a Focului Grecesc împotriva lor a avut loc în timpul „războiului de șapte ani” din anii 674-80 d.Hr. Și a avut un succes incredibil: „Bazându-se pe armă, bizantinii au reușit să respingă flota arabă și să oprească asediul Constantinopolului”, scrie Roland.
A fost o victorie pe care unii savanți moderni o consideră una dintre cele mai critice din istorie. Pentru cercetătoarea britanică și arheolog Romilly Jenkins, a marcat nimic mai puțin decât „un punct de cotitură în istoria omenirii”.
Dar ce era de fapt Focul Grecesc?
Clar, Focul Grecesc era ceva important. Adulat de bizantinii care l-au deținut și obsedat de inamicii Imperiului care au simțit efectele sale, există relatări despre efectele armei de la observatori din Suedia până la Pisa și Irak.
Toate acestea ar putea părea surprinzătoare, având în vedere că, până în prezent, nu știm cu adevărat ce era de fapt.
Sursele contemporane sunt destul de clare în ceea ce privește descrierile armei: „Caracteristicile Focului Grecesc, așa cum este reprezentat în literatura din perioada 678-1204, pot fi reduse la patru”, observă Roland.
„În primul rând, ardea în apă; unii au raportat chiar că era aprins de apă, dar acest lucru nu este în general acceptat.”
„În al doilea rând, Focul Grecesc a fost întotdeauna prezentat ca un lichid”, continuă el. „În al treilea rând, cel puțin când era utilizat pe mare” – ceea ce, precizează el, era aproape mereu – „era lansat din tuburi sau sifoane amplasate în vârful corăbiilor special concepute pentru foc.”
„În cele din urmă, multe relatări directe despre utilizarea sa raportează apariția fumului și un sunet puternic sau un zgomot de detonație atunci când lichidul în flăcări părăsea tubul sau sifonul”, scrie el. „Această caracteristică avea să devină deosebit de importantă în controversa istorică asupra compoziției Focului Grecesc.”
Dar dincolo de aceste descrieri ale comportamentului focului și cum era folosit, Roland scrie că „nu există dovezi primare incontestabile care să ajute la precizarea exactă a ceea ce era Focul Grecesc.”
Majoritatea savanților moderni bănuiesc că Focul Grecesc se baza pe un tip de petrol crud sau rafinat – probabil nafta, care putea fi ușor găsită în puțurile naturale din jurul Mării Negre. Amestecată cu o anumită combinație necunoscută de alte ingrediente, Focul Grecesc ar fi fost nimic mai puțin decât un echivalent medieval al napalmului.
S-au făcut sugestii cu privire la ce ar putea conține aceste adăugiri la rețetă, inclusiv rășini, smoală de pin, grăsime animală, smoală, sulf, var, bitum și altele. Chiar și cu tehnologia de astăzi, nu am reușit încă să replicăm caracteristicile acestei arme vechi de secole suficient de bine pentru a spune cu certitudine ce a intrat în creația ei.
