Scufundarea Titanicului a avut un precedent. Sute de oameni au murit. „Femeile și copiii țipau și fugeau”
Cu 34 de ani înainte de naufragiul pachebotului RMS Titanic – dezastrul maritim care a rămas în istorie și care a inspirat printre altele celebrul film de Oscar cu Kate Winslet și Leonardo DiCaprio în rolurile principale – a avut loc un alt incident maritim teribil. Sute de oameni au murit atunci, după ce nava pe care se aflau a fost tăiată în două de un cargobot încărcat cu cărbuni. Însă, povestea a rămas mai degrabă uitată.
Vasul Princess Alice s-a scufundat pe 3 septembrie 1878 în apele Tamisei, omorând sute de londonezi care se întorceau acasă după o excursie de o zi. Deși uitată în prezent, tragedia a dus la schimbări majore în industria navală.
Ce s-a întâmplat cu Princess Alice
În jurul orei 19:40, vasul se apropia de debarcaderul North Woolwich, cu aproximativ 700 de persoane la bord. Thomas Merryman, unul dintre supraviețuitori, a descris cum se afla pe puntea vasului și a observat un mare cargobot pe cărbuni venind direct spre Princess Alice, care avea dimensiuni substanțial mai mici.
Impactul care nu a putut fi evitat a fost unul necruțător: Vasul de mărfuri a tăiat practic în două nava Princess Alice, iar la doar câteva minute după ciocnirea teribilă din sud-estul Londrei, acesta s-a scufundat.
„Panica de la bord era teribilă, femeile și copiii țipau și fugeau pe punte pentru a se salva. Am alergat imediat la căpitan și l-am întrebat ce să facem, iar el a strigat: Ne scufundăm rapid, faceți tot ce puteți. Acestea au fost ultimele cuvinte pe care le-a spus. În acel moment, vasul s-a scufundat.”, a povestit supraviețuitorul Thomas Merryman.
Citește și: Cea mai frumoasă poveste de dragoste de pe Titanic. Și-au așteptat moartea ținându-se de mână
Bărbații, femeile și copiii care au ajuns în apă au inhalat cantități uriașe de deșeuri toxice rezultate în urma impactului. Pasagerii de pe punte au fost însă norocoși că s-au trezit în apele Tamisei, deoarece aceia nefericiți aflați sub punte au rămas captivi și n-au avut nicio șansă de a scăpa cu viață. Au murit în doar câteva minute.
Membrii echipajului Bywell Castle au făcut eforturi deosebite pentru a salva cât mai mulți pasageri ai Princess Alice. Aceștia au aruncat colaci de salvare, bucăți de lemn și chiar cotețe de găini pentru ca londonezii să se agațe de ele. Doar aproximativ 100 de pasageri care se aflau la bordul Princess Alice la momentul dezastrului au reușit să supraviețuiască.
Multe întrebări au așteptat răspunsuri în urma tragediei. De ce s-au ciocnit navele? Erau prea mulți oameni la bordul Princess Alice? Cine a fost de vină? De ce nu au fost salvate mai multe persoane? Ofițerul de poliție judiciară Charles Carttar a deschis o anchetă pentru a stabili circumstanțele în care s-a produs tragedia.
După o analiză îndelungată, concluzia a fost că nava Princess Alice nu a respectat reglementările de navigație și era complet vinovată pentru accident. Decizia a fost surprinzătoare, deoarece pe parcursul anchetei s-a stabilit că ambele echipaje au avut o parte din vină.
Schimbările ce au urmat după dezastrul maritim
Pentru că nu exista o listă a pasagerilor, numărul exact de persoane aflate la bordul Princess Alice nu a fost stabilit vreodată. Prin urmare, un bilanț exact al morților nu va fi niciodată cunoscut. 120 de victime neidentificate au fost înmormântate la Cimitirul Woolwich.
Citește și: Mâncărurile servite de pasagerii Titanicului. Cei de la clasa I aveau un meniu de lux
După ce la ani de zile distanță problema a fost ridicată în Parlamentul britanic, au fost luate măsuri pentru ca tragedia să nu fi fost în zadar. Au fost aduse îmbunătățiri sistemului de canalizare, lumini de semnalizare de urgență au fost atașate navelor la nivel global, iar în Liverpool a apărut Royal Albert Dock, menit să separe traficul de mărfuri grele de navele și bărcile care aveau dimensiuni reduse.
Deși un număr mare de vieți omenești au fost pierdute în urma scufundării navei Princess Alice, astăzi există puține indicii despre ce s-a întâmplat exact în seara zilei de 3 septembrie 1878. O placă memorială a fost dezvelită în Creekmouth, în amintirea victimelor, după eforturile unui grup comunitar de obținerea a unei finanțări din partea National Lottery.
