„Casa groazei” și istoria macabră a doamnei Lalaurie. Nicholas Cage a cumpărat-o, dar nu a reușit să o păstreze

La 10 aprilie 1834, un incendiu a izbucnit în bucătăria conacului doamnei Lalaurie. Acesta s-a răspândit rapid în restul clădirii elegante cu două etaje, mistuind pereții și distrugând tablouri și opere de artă rafinate.

De îndată ce au simțit mirosul incendiului, Madame Lalaurie și soțul ei, Dr. Lalaurie, s-au grăbit din cameră în cameră în încercarea de a salva cât mai multe dintre cele mai prețioase bunuri ale lor din flăcările sufocante. Între timp, sclavii lor au rămas închiși în camerele lor, incapabili să spargă ușa încuiată care îi ținea înăuntru.

Primii care au ajuns la fața locului au rugat-o pe doamna Lalaurie să le dea cheia de la camerele sclavilor sau să elibereze ea însăși sclavii, dar aceasta a refuzat. Era ocupată să își încarce brațele cu cât mai multe bunuri pe care le putea căra.

Pentru aristocratica Marie Delphine Lalaurie, sclavii ei erau departe de a fi cele mai valoroase obiecte ale sale. În momentul în care trecătorii îngrijorați au pus în sfârșit mâna pe chei și au intrat, ceea ce au găsit înăuntru a fost de-a dreptul sfâșietor.

În acel moment, ideile lor despre doamna Lalaurie, o socialistă amabilă și bogată, au fost înlocuite cu o nouă imagine, mult mai insidioasă: o femeie sadică, ce simțea plăcere în durere și tortură.

Cruzimea teribilă de pe Royal Street 1140

Neglijența și abuzurile asupra sclavilor erau frecvente în perioadă. Însă, în timp ce conacul Lalaurie ardea până la temelii, adevărata amploare a cruzimii doamnei Lalaurie avea să producă în curând unde de șoc în orașul New Orleans. Aceasta va alimenta o dezbatere tot mai mare cu privire la soarta sclaviei.

În ciuda protestelor doamnei Lalaurie, rezidenții locali au investigat conacul în ruină și au descoperit dovezi îngrozitoare ale cruzimii care a avut loc în interior. Una dintre primele priveliști pe care le-au întâlnit a fost o femeie în vârstă înlănțuită de soba din bucătărie. Aceasta le-a spus salvatorilor că a fost ținută acolo ani de zile, abuzată și înfometată. A spus că ea a fost cea care a declanșat incendiul.

Dar acesta a fost doar începutul. Pe măsură ce treceau din cameră în cameră, era ca și cum ar fi coborât prin Infernul lui Dante.

După cum a descris o sursă locală, într-o cameră, salvatorii s-au trezit față în față cu „șapte sclavi, mai mult sau mai puțin oribil mutilați…”

Într-o alta, au găsit sclavi legați în poziții incomode și forțați să poarte gulere cu țepi. Potrivit celor de la fața locului, unii dintre sclavi fuseseră supuși unor chinuiri inimaginabile, ce nu pot fi descrise.

Nu este surprinzător faptul că vila Lalaurie a devenit rapid cunoscută ca o casă a ororilor. Un ziar local din New Orleans a descris-o pe doamna Lalaurie ca fiind „un demon în formă de femeie”.

Nu a durat mult până când locuitorii locali au format o gloată și au plecat în căutarea răzbunării. Au luat cu asalt casa, demolând fiecare bucată din acest loc de coșmar care fusese cândva martor la atrocități pentru care chiar și „limbajul este neputincios să dea o concepție adecvată”.

Mulțimea furioasă a spart ferestrele, a distrus operele de artă și mobilierul și a lăsat în urmă doar pereți goi. Conacul Lalaurie, deja ars de foc, a devenit un morman de piatră pârjolită și fragmente de lemn. Dar acesta a fost departe de a fi sfârșitul moștenirii întunecate a conacului.

Doamna Lalaurie și dezbaterea despre sclavie

Legenda acestei case a ororilor din New Orleans nu a dispărut odată cu distrugerea sa. Nici dispariția doctorului și a doamnei Lalaurie nu a făcut nimic pentru a atenua curiozitatea morbidă și indignarea care au înconjurat povestea.

De fapt, în săptămânile care au urmat incendiului de la conacul Lalaurie, cruzimea doamnei Lalaurie a ajuns până pe coasta de est. Aici, dezbaterea despre sclavie mocnea de ani de zile.

Ziarele aboliționiste au tipărit descrieri înfiorătoare ale sadismului doamnei Lalaurie. Acestea le reaminteau cititorilor că sclavia nu-și are locul într-o societate civilizată.

În New Orleans însuși, o mare parte din comportamentul doamnei Lalaurie fusese trecut cu vederea de ani de zile. Dar odată ce șoaptele despre tratamentul crud al acesteia au făcut loc realității dezvăluite de incendiu, locuitorii s-au grăbit să îi condamne acțiunile. Acest lucru a fost evidențiat de distrugerea conacului Lalaurie în sine.

Oricât de mult s-au străduit acești rezidenți să elimine orice urmă a doamnei Lalaurie și a sadismului ei, totuși, au eșuat în cele din urmă. Până în ziua de azi, legenda casei groazei doamnei Lalaurie continuă să atragă atenția ca fiind unul dintre cele mai bântuite locuri din tot New Orleans-ul.

Cel mai bântuit conac din New Orleans?

Reputația Conacului Lalaurie ca locuință a fantomelor a început nu la mult timp după ce ea și soțul ei au dispărut din New Orleans.

Până în 1885, notorietatea conacului Lalaurie era deja cimentată. A apărut în Historical Sketchbook and Guide to New Orleans ca fiind „Casa bântuită de pe Royal Street”. În 1892, a apărut din nou într-un ziar din New Orleans drept „Casa bântuită”.

Dar multe dintre întâlnirile cu fantome raportate au fost greu de respins din start. Proprietar după proprietar s-a luptat să păstreze proprietatea de pe Royal Street 1140. Se spune că unul dintre ei ar fi fost internat într-un azil. Altul a intrat în comă după ce a participat la o încăierare.

La un moment dat, casa a servit drept școală integrată. Fetele tinere care frecventau școala se plângeau de o femeie care le smulgea brațele și le provoca zgârieturi. La fel ca foștii proprietari, școala respectivă nu a rezistat mult timp.

Nici măcar Nicholas Cage nu a reușit să păstreze conacul Lalaurie. L-a cumpărat în 2007, în urma uraganului Katrina. Dar a fost nevoit să renunțe la ea doar doi ani mai târziu, după ce a avut probleme financiare.

În prezent, Conacul Lalaurie este deținut de un trader de energie din Texas, care își invită oaspeții la el atunci când vizitează New Orleans. Doar timpul va spune dacă el poate sau nu să schimbe reputația sinistră a acestei foste case a ororilor.