Noaptea în care a explodat Luna: „Pulsa ca un șarpe rănit”

La începutul serii de 18 iunie 1178, cinci călugări din Canterbury, în sudul Angliei, au raportat că au fost martorii unui fenomen neobișnuit petrecut pe Lună.

Potrivit călugărului Gervase, cronicar al abației Christ Church, bărbații se uitau la o semilună nouă când au văzut partea superioară „despicată în două”. Gervase a scris:

„Din mijlocul diviziunii a răsărit o torță în flăcări care a aruncat, pe o distanță considerabilă, foc, cărbuni încinși și scântei. Între timp, corpul Lunii care se afla dedesubt se zbătea, ca și cum ar fi fost cuprins de neliniște și, ca să mă exprim în cuvintele celor care mi-au relatat acest lucru și care l-au văzut cu ochii lor, Luna pulsa ca un șarpe rănit.

După aceea și-a reluat starea inițială. Acest fenomen s-a repetat de o duzină de ori sau mai mult, flacăra luând la întâmplare diverse forme de răsucire și apoi revenind la normal. Apoi, după aceste transformări, Luna, din corn în corn, adică pe toată lungimea ei, a căpătat un aspect negricios.”

Narațiunea lui Gervase a rămas uitată timp de secole până când Jack Hartung, un geofizician de la Universitatea de Stat din New York, la Stony Brook, a redescoperit-o în anii 1970.

Meteorit sau pură fantezie?

De atunci, ea a fost sursa unui mare interes în rândul astronomilor. Hartung a sugerat că bărbații au asistat la impactul unui meteorit sau al unui asteroid pe Lună, cel mai probabil cel care a creat craterul de 22 de kilometri Giordano Bruno, deoarece perioada de timp a formării acestuia corespunde cu data fenomenului observat.

Dar există probleme cu această teorie. În primul rând, craterul Giordano Bruno nu s-ar fi putut forma în urmă cu numai 800 de ani. Potrivit astronomului Tomokatsu Morota, craterul Giordano Bruno are o vechime cuprinsă între un milion și zece milioane de ani.

Cosmogeologul Jörg Fritz a estimat, de asemenea, vârsta craterului la mai mult de un milion de ani și adaugă că un crater atât de tânăr de 800 de ani ar trebui să prezinte încă semnele tinereții sale, cum ar fi o temperatură ridicată în urma impactului, ceea ce nu a fost observat în cazul craterului Giordano Bruno.

În plus, un impact de o asemenea intensitate ar fi ridicat o cantitate de resturi care ar fi declanșat pe Pământ o furtună de meteoriți de până la o săptămână.

Dacă oamenii din 1178 au fost martori la formarea craterului Giordano Bruno, ar fi trebuit să asiste și la o ploaie intensă de meteoriți în nopțile următoare. Faptul că nimeni nu a consemnat ceea ce ar fi trebuit să fie un spectaculos foc de artificii în niciunul dintre analele de astronomie din întreaga lume, inclusiv europene, chinezești, arabe, japoneze și coreene, indică faptul că călugării nu au fost martorii unui impact de asteroid.

Deci, ce au văzut călugării? Paul Withers, de la Laboratorul Lunar și Planetar al Universității din Arizona, crede că bărbații au văzut pur și simplu un meteorit care a explodat în atmosfera terestră în fața discului umbrit de Lună.

„Cred că s-a întâmplat să se afle în locul potrivit la momentul potrivit pentru a privi pe cer și a vedea un meteorit care se afla direct în fața Lunii, venind direct spre ei”, a spus Withers.

„Și, a fost un meteorit destul de spectaculos, care a luat foc în atmosfera Pământului – fulgerând, bubuind și împrăștiindu-se. Dacă te aflai în locul potrivit, la un kilometru-două de pe suprafața Pământului, aveai parte de o geometrie perfectă. Acest lucru ar explica de ce doar cinci persoane au văzut-o.”

Dar Withers merge mai departe. El sugerează că oamenii nu au văzut nimic, deoarece luna nu era încă vizibilă din Canterbury la 18 iunie 1178. Poate că data a fost incorectă? Sau poate că întregul episod a fost inventat?

Cruciadele și Luna

Istoricul de astronomie Peter Nockolds crede că povestea lui Gervase a fost o fantezie completă.

„Presupusul eveniment a avut loc în timpul cruciadelor”, explică Nockolds. „Luna este un simbol binecunoscut al Islamului. (Semiluna apare în prezent pe steagurile anumitor țări islamice). Coranul conține o referire la despicarea Lunii (Sura 54:1). Fenomenul descris de Gervase ar putea fi interpretat ca un semn prevestitor al înfrângerii Islamului.”

Călugării aveau obiceiul de a asocia aparițiile cerești cu victoriile creștinilor în cruciade. Gervase însuși a legat fenomenele atmosferice din anul precedent de înfrângerea armatelor islamice.

Fenomenul lunar descris pentru 1178 iunie 18 ar putea fi atunci o piesă de propagandă, ținând de perspectiva înfrângerii islamului dacă Frederic Barbarossa, împăratul Sfântului Imperiu Roman, ar interveni. Probabil că adevărul nu va fi cunoscut niciodată.